Covab start opleiding Family Counseling

door

Tekst en beeld Edwien Bodjie

PARAMARIBO — “Het gaat uiteindelijk om het versterken van gezinnen en gemeenschappen. Daar doen we het voor. Als we echt willen dat gezinnen sterker worden, moeten we investeren in mensen die deze gezinnen kunnen begeleiden. Precies dat doen we vandaag.” Zo sprak Sheila Ketwaru maandag bij de start van de nieuwe opleiding Family Counseling bij het EFS College Covab.

De opleiding is opgezet in samenwerking met de Canadese overheid en Catalyste Plus. Canada financiert het programma. Catalyste Plus, waarvan Ketwaru landenvertegenwoordiger voor Suriname is, draagt met haar internationale ervaring bij aan het vormgeven van de opleiding en het ontwikkelen van het curriculum.

“Mensen moeten openstaan voor hulp en ook willen veranderen. Het is altijd een samenspel tussen hulpverlener en cliënt“Dorothy Rollins

Behoefte aan gespecialiseerde hulp

Met de opleiding van zes maanden wordt een belangrijke stap gezet naar verdere professionalisering van de psychosociale hulpverlening in Suriname. Ketwaru hoopt dat het initiatief zal groeien en meer mensen de kans krijgen zich te specialiseren.

Begonnen wordt met twintig deelnemers van onder meer Women’s Rights Centre, Vereniging van Sociale Werkers Suriname, Suriname Men United, ministerie van Sociale Zaken en Volkshuisvesting, Mungra Medisch Centrum en Covab zelf. Deze groep weerspiegelt de brede praktijk waarin de toekomstige counselors actief zullen zijn.

In bijzijn van studenten, docenten en beleidsmakers vertelde Ketwaru dat toegankelijke psychosociale hulpverlening geen luxe is, maar een noodzaak. Uit eigen ervaring weet ze dat er grote behoefte is aan gespecialiseerde begeleiding. “Ik heb eigenlijk twee petten op”, stelde ze. Naast haar rol bij Catalyste Plus, is zij actief via stichting Bureau voor de dienstverlening aan NGO’s, waar zij zich inzet voor projecten rond huiselijk en gender gerelateerd geweld, onder meer in Nickerie.

Juist die praktijkervaring maakt volgens haar duidelijk hoe dringend behoefte is aan goed opgeleide counselors. Ketwaru verwacht dat de opleiding zal voorzien in de dringende behoefte, vooral in districten waar toegang tot hulpverlening beperkt is. In sommige gevallen zoeken mensen uit Paramaribo zelfs hulp bij counselors in Nickerie, wat de noodzaak van een breder en beter verspreid aanbod onderstreept.

Hulp meer gericht inzetten

Bedrijfsmaatschappelijk werker Gracia Atipa zegt tegen de Ware Tijd dat de opleiding naadloos aansluit bij haar dagelijkse werkzaamheden. Zij begeleidt gezinnen en ziet de noodzaak om zich verder te specialiseren. “Je moet als maatschappelijk werker up-to-date blijven en je blijven bijscholen. Als je specifiek wordt opgeleid, krijg je een veel betere bagage mee.”

Deze cursist vertelt dat ze in haar werk regelmatig tegen praktische beperkingen aanloopt, zoals het ontbreken van adequate doorverwijsmogelijkheden. “Je loopt soms tegen een soort blinde muur aan. Er is niet altijd een plek waar je mensen naartoe kunt sturen.” De opleiding kan volgens haar bijdragen aan het opbouwen van een netwerk van gespecialiseerde hulpverleners, waardoor gezinnen meer gericht kunnen worden geholpen.

Cursist Dorothy Rollins, werkzaam bij het Bureau voor Openbare Gezondheidszorg (BOG), ziet in deze cursus een duidelijke meerwaarde. Zij wijst erop dat hulpverlening niet alleen draait om kennis, maar ook om vertrouwen en bereidheid van cliënten. “Mensen moeten openstaan voor hulp en ook willen veranderen. Het is altijd een samenspel tussen hulpverlener en cliënt.”

Beide vrouwen verwachten na afronding van de opleiding beter te zullen zijn toegerust met praktische vaardigheden en competenties. Tegelijkertijd erkennen zij dat de drempel naar hulpverlening nog vaak hoog is. “Soms willen mensen niet worden gezien wanneer ze hulp zoeken.” In zulke gevallen zoeken hulpverleners naar alternatieven, zoals online of telefonisch contact, om toch ondersteuning te bieden.

Van Nickerie naar nationaal niveau

Ketwaru stelt dat deze praktijk nauw aansluit bij de bredere doelstellingen van Catalyste Plus, die actief is in 22 landen. Een belangrijk speerpunt is het programma Accelerating Women’s Empowerment, dat sinds 2020 inzet op gendergelijkheid en economische versterking van vrouwen. “Wanneer vrouwen financieel sterker staan, kunnen zij ook hun positie binnen het gezin en de samenleving verbeteren”, aldus de landenvertegenwoordiger.

In Suriname richt de organisatie zich onder meer op sectoren waar veel vrouwen actief zijn, zoals landbouw, agroverwerking en toerisme. Daarnaast ondersteunt ze initiatieven die bijdragen aan de aanpak van sociale vraagstukken, waaronder huiselijk geweld. De koppeling met de opleiding Family Counseling is volgens Ketwaru dan ook een logische stap.

De samenwerking met het EFS College Covab kwam ongeveer twee jaar geleden tot stand na trainingen in Nickerie waarbij assistent-counselors werden opgeleid. Via Catalyste Plus werden vervolgens Canadese experts betrokken bij de ontwikkeling van het curriculum. “Het was een intensief traject, maar het resultaat mag er zijn”, aldus Ketwaru.