Controverse rond herbenoeming secretaris-generaal Caricom

door

Trinidad dreigt met inkorting contributie

PARAMARIBO — Binnen de Caribische Gemeenschap (Caricom) is een ernstig conflict gerezen over de herbenoeming van secretaris-generaal Carla Barnett. Trinidad en Tobago heeft laten weten de heraanstelling niet te steunen en dreigt als direct gevolg hiervan de financiële bijdrage aan de regionale organisatie drastisch in te korten. Het land neemt momenteel circa 22 procent van het totale Caricom-budget voor zijn rekening, wat neerkomt op jaarlijks tussen de vier en vijf miljoen Amerikaanse dollar.

De kern van het ongenoegen in Port-of-Spain ligt bij de gevolgde procedure. Volgens de regering van premier Kamla Persad-Bissessar is de herbenoeming buiten de officiële kanalen tot stand gekomen.

“Naast de procedurele bezwaren speelt er op de achtergrond een diepgeworteld en langdurig conflict tussen premier Persad-Bissessar en secretaris-generaal Barnett”

Minister van Buitenlandse en Caricom-zaken, Sean Sobers, bevestigde in de media dat er een protestbrief is verzonden naar Caricom-voorzitter Terrance Drew, de premier van Saint Kitts en Nevis. In deze correspondentie benadrukt Trinidad en Tobago dat de herbenoeming van Barnett nimmer op de voorlopige agenda van de regeringsleidersstop in februari stond en ook niet is besproken tijdens de plenaire sessies of de vergadering van de Caricom Council, het op een na hoogste besluitvormingsorgaan van Caricom.De onenigheid werd publiekelijk nadat premier Drew op 25 maart een statement uitgaf waarin staat dat een ‘vereiste meerderheid’ van de leiders tijdens de top in februari in Saint Kitts en Nevis had ingestemd met een tweede termijn voor Barnett, die in augustus 2026 moet ingaan. Minister Sobers spreekt van een ‘geheimzinnige wijze’ van handelen die de geloofwaardigheid van de organisatie onherstelbare schade heeft toegebracht. Hij stelt dat Trinidad en Tobago, samen met Antigua en Barbuda en de Bahama’s, niet heeft deelgenomen aan de bewuste retraite op Nevis waar de besluitvorming naar verluidt zou hebben plaatsgevonden. Hierdoor was het land volledig uitgesloten van het proces, wat volgens de bewindsman in strijd is met de geest en de letter van het Herziene Verdrag van Chaguaramas.

Oud zeer

Naast de procedurele bezwaren speelt er op de achtergrond een diepgeworteld en langdurig conflict tussen premier Persad-Bissessar en secretaris-generaal Barnett. Dit oud zeer vindt zijn oorsprong in 2022, rond de geruchtmakende zaak van de vermeende ontvoering van de Trinidadiaanse staatsburger Brent Thomas vanuit Barbados. Persad-Bissessar, die destijds oppositieleider was, had toentertijd een officiële brief gestuurd naar het Caricom-secretariaat met het verzoek om opheldering over deze kwestie. Het secretariaat, onder leiding van Barnett, heeft echter nooit op deze brief gereageerd.Tijdens de openingsceremonie van de Caricom-top in februari liet de Trinidadiaanse premier haar onvrede hierover duidelijk blijken, terwijl Barnett in de zaal aanwezig was. Persad-Bissessar hekelde het stilzwijgen van het secretariaat en suggereerde dat dit duidt op slecht management of een gebrek aan verantwoording. Ook merkte ze op dat burgers van lidlanden bij het Caricom-secretariaat niet meetellen wanneer hun partij niet aan de macht is.

Dit incident heeft de verhoudingen definitief op scherp gezet. De premier verklaarde in een intervriew afgelopen week onomwonden dat Caricom al 52 jaar faalt en dat haar land niet langer bereid is de organisatie op het huidige niveau te financieren. Persad-Bissessar heeft zich de afgelopen tijd vaker kritisch uitgelaten over het functioneren van de organisatie en benadrukt dat haar land een zelfstandiger koers wil varen op het gebied van buitenlands en veiligheidsbeleid.