Conservatorium Suriname 15 jaar: ‘We hebben veel opgebouwd, maar er zijn nog uitdagingen’

door

Vijftien jaar investeren in muzikaal talent, kennisontwikkeling en het professionaliseren van muziekonderwijs in Suriname. Zo omschrijft Charmain Belfor, directeur van Conservatorium Suriname, de betekenis van het vijftienjarige bestaan van de instelling. Het jubileum wordt op 11 november in Theater Thalia gevierd met de bijzondere podiumproductie ‘Hey skoro fu poku – A tori fu wi’.

Tekst Steven Seedo

Beeld Conservatorium Suriname & WSimons Photo & Video

Belfor trots: “Wat mij vooral raakt, is dat Conservatorium Suriname in die jaren een plek heeft gecreëerd waar muzikaal talent zich op hoger onderwijsniveau kan ontwikkelen, gewoon hier in Suriname”. Tegelijkertijd benadrukt zij dat vijftien jaar bestaan niet betekent dat het instituut al is waar het wil zijn. “We hebben veel opgebouwd, maar staan ook voor belangrijke uitdagingen op het gebied van financiering, faciliteiten, kwaliteitszorg en verdere professionalisering”, geeft ze ronduit toe in gesprek met de Ware Tijd.

“Muziek is niet alleen entertainment. Het is een vorm van educatie, cultureel erfgoed, identiteit en economische activiteit”directeur Charmain Belfor

Voor Belfor is het jubileum niet alleen een moment van vieren, maar ook van bezinning. “‘Wie zijn we?’ ‘Wat hebben we betekend?’ En ‘wat willen we de komende vijftien jaar betekenen?’ Dat is ook de gedachte achter onze jubileumproductie. We vertellen ons eigen verhaal, met de mensen die dat verhaal hebben helpen schrijven.”

Met de jubileumproductie krijgt het publiek meer dan een traditioneel jubileumconcert. Met livemuziek, dans, theater en spoken word zullen de aanwezigen worden meegenomen op een reis door de geschiedenis van het conservatorium. De voorstelling belicht de eerste dromen, de ontwikkeling van de instelling, de talenten van vandaag en de ambities voor de toekomst.

Voor Belfor staat het jubileum vooral in het teken van verbinding en waardering. “We vieren niet alleen vijftien jaar onderwijs, maar vijftien jaar mensen, verhalen, dromen, doorzettingsvermogen en muziek.”

Muziekonderwijs en cultuur

Conservatorium Suriname draagt bij aan de ontwikkeling van professionele muzikanten, muziekdocenten en andere creatieve professionals. Studenten en alumni zijn actief in de Surinaamse muziekwereld, het onderwijs en bij culturele producties. Maar de instelling heeft ook een maatschappelijke functie. “Muziek is niet alleen entertainment. Het is een vorm van educatie, cultureel erfgoed, identiteit en economische activiteit.”

Belfor noemt als belangrijke prestatie de basis die het Conservatorium Suriname heeft gelegd voor professioneel muziekonderwijs op bachelorniveau in Suriname. In de afgelopen vijftien jaar zijn verschillende generaties studenten opgeleid. Daarnaast heeft het instituut een netwerk opgebouwd van nationale en internationale docenten en muziekprofessionals, waardoor studenten toegang krijgen tot uiteenlopende kennis- en muzikale ontwikkelingen.

Ook de zichtbaarheid van studenten en afgestudeerden tijdens concerten, op podia en in culturele projecten ziet Belfor als een belangrijk resultaat. De groeiende belangstelling voor de opleidingen geeft vertrouwen, maar vraagt tegelijkertijd om verdere versterking van de onderwijsorganisatie.

Ambities komende vijftien jaar

Het conservatorium kijkt inmiddels verder dan muziek alleen. “Mijn persoonlijke ambitie is dat Conservatorium Suriname over vijftien jaar niet alleen wordt gezien als een plek waar je muziek kunt studeren, maar als een instituut dat aantoonbaar bijdraagt aan de ontwikkeling van de Surinaamse kunst- en cultuursector”, zegt de directeur.

Met voorbereidende trajecten voor theater en dans worden stappen gezet voor een breder aanbod van kunstvakonderwijs. “Misschien is onze grootste verdienste wel dat Conservatorium Suriname vijftien jaar lang is blijven bestaan en zich heeft blijven ontwikkelen, ondanks de vele uitdagingen die het kunstvakonderwijs in Suriname kent”, stelt Belfor.

Zij noemt dit het resultaat van de inzet van de oprichters, eerdere besturen en directies, docenten, studenten, afgestudeerden en partners. Het jubileum is dan ook een eerbetoon aan iedereen die aan de ontwikkeling van de instelling heeft bijgedragen.

Voor de komende jaren wil Belfor het conservatorium verder ontwikkelen tot een sterk en toekomstbestendig instituut voor hoger kunstvakonderwijs in de podiumkunsten. Daarbij staan onderwijskwaliteit, accreditatie, uitbreiding van het opleidingen aanbod, samenwerking met het werkveld, duurzame financiering en behoud van de Surinaamse muzikale identiteit centraal.

De instelling wil de kwaliteitszorg versterken en gericht werken aan de voorwaarden voor accreditatie. Daarnaast wil ze theater en dans verder ontwikkelen en ruimte bieden voor kortere, praktijkgerichte opleidingen en certificaatprogramma’s.

Ook moet de verbinding tussen onderwijs en beroepspraktijk sterker worden. Studenten moeten al tijdens hun opleiding ervaring opdoen met professionele producties, ondernemerschap en samenwerking binnen de creatieve sector.

De directeur zegt dat voor deze ambities betere faciliteiten en duurzame financiering noodzakelijk zijn. Daarom wil Conservatorium Suriname het netwerk van partners, sponsors en organisaties die de missie ondersteunen verder uitbreiden. Het instrumentenfonds is daarvan een concreet voorbeeld. Tegelijkertijd wil het instituut meer aandacht besteden aan het documenteren, onderzoeken, ontwikkelen en overdragen van Surinaamse muziekculturen.

Ook internationale samenwerking moet bijdragen aan de verdere ontwikkeling van het conservatorium. Het onderhoudt contacten met verschillende instellingen voor hoger kunstvakonderwijs in Nederland, waaronder Artez, de Hogeschool voor de Kunsten Utrecht en de Amsterdamse Hogeschool voor de Kunsten. Daarnaast worden andere samenwerkingsmogelijkheden verkend. “Ik geloof sterk in internationalisering en samenwerking als belangrijke voorwaarden voor de verdere ontwikkeling van kwalitatief kunstvakonderwijs in Suriname”, maakt Belfor duidelijk.

Charmain Belfor werkte zich in haast dertien jaar op van docent  tot directeur van het Conservatorium Suriname.

Conservatorium Suriname, ook bekend als The Green Conservatory, werd op 11 november 2011 opgericht door Albert Arens en Ramon Williams. Vanaf toen zijn 32 mensen afgestudeerd. Belfor werkt er al bijna dertien jaar. Ze begon als docent Logopedie. “Daarnaast heb ik vijf jaar onder leiding van toenmalig directeur Marcel Balsemhof de functie van onderdirecteur Opleidingen vervuld.” In november 2024 werd ze waarnemend directeur en sinds 1 februari 2025 is ze officieel directeur.