Cocaïne smokkelende eigenaar Chan’s krijgt zeven jaar cel

door

ROTTERDAM — De 63-jarige Winooht Raghoober, directeur van het befaamde ‘kruidenbedrijf’ Chan’s BV, is eind vorige week veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf. Hij kreeg ook een boete opgelegd van 541.000 euro. De rechter achtte bewezen dat hij de spil was in een internationale drugsbende, die jarenlang cocaïne smokkelde. De uiteindelijke straf viel lager uit dan de tien jaar die het Openbaar Ministerie (OM) had geëist. De in Suriname geboren Raghoober ontkende de beschuldigingen.

In Nederland worden nu grote vraagtekens gesteld bij de vraag of het succes van Chan’s alleen door de legale activiteiten kwam. Want Raghoober hield zich volgens justitie niet alleen bezig met de import van kruiden, sauzen en levensmiddelen, maar had zich ook ingelaten met coke.

“Ik ben nu terecht gekomen in de nachtmerrie van elke importeur. Iedereen kan een adressticker van jouw bedrijf op een pakket plakken en dan zit je in mijn positie”Winooht Raghoober

Hij zou op verschillende momenten in de afgelopen jaren partijen drugs hebben gesmokkeld. Tussen maart en juni 2019 zou het om 3.360 kilo zijn gegaan. Deze partij was verstopt tussen een lading rijst en werd onderschept in Antwerpen. Raghoober stond daarvoor niet terecht, omdat het OM niet voldoende bewijzen kon verzamelen.

Echter, dat gold niet voor de duizend kilo coke die tussen juli en september 2020 vanuit Ecuador zou zijn verstuurd in blikjes tonijn en voor de tweehonderd kilo tussen juli en augustus 2024, verstopt in bevroren vis afkomstig uit Suriname. Ook zou de verdachte 460.000 euro aan contant geld in bezit hebben gehad.

Onder druk gezet

Raghoober zei bij de behandeling van zijn zaak dat hij onder druk werd gezet door gewapende mannen die verwezen naar zijn kinderen. Uit angst zou hij ‘proefcontainers’ met vis hebben ingevoerd, zonder te weten dat er drugs in zaten.

Hij schetste zichzelf als een succesvolle zakenman die nooit reden heeft gehad om zich in te laten met coke. “Ik had veel vrienden en een luxeleven. (…) Ik ben nu terecht gekomen in de nachtmerrie van elke importeur. Iedereen kan een adressticker van jouw bedrijf op een pakket plakken en dan zit je in mijn positie”, wilde hij de rechters meermalen laten geloven.

De rechtbank geloofde, mede naar aanleiding van de inhoud van gehackte groepsapps, niets van zijn verhaal. In de berichten met de mensen die hem onder druk zouden zetten, wenste de ondernemer hen zelfs “een fijne jaarwisseling, veel gezondheid en liefde”. Volgens de rechter was er dus geen sprake van bedreiging en dwang, ook al omdat Raghoober op een bepaald moment een groot bedrag heeft ontvangen van de smokkelbende.

De rechtbank achtte bewezen dat hij een leidende rol speelde in het drugsnetwerk en veroordeelde hem tot zeven jaar gevangenisstraf. De straf viel lager uit dan was geëist, omdat de rechter slechts één cocaïnetransport bewezen achtte, die in de blikjes tonijn vanuit Ecuador. “Het is een heel grote hoeveelheid drugs met grote schadelijke effecten voor de maatschappij”, aldus de rechter.

Voor de smokkel van de – zoals het OM dat noemde – ‘bolletjesslikkende vis’ uit Suriname, kon de rechter geen overduidelijke link met Raghoober leggen. Daarvoor werd hij vrijgesproken. De rechtbank liet wel duidelijk doorschemeren dat het vermoeden bestaat dat de ondernemer meer op zijn kerfstok heeft.

Basis in Suriname

‘Bij Chan’s BV nemen we je graag mee op een culinaire wereldreis, waar smaken samenkomen’, belooft de onderneming al jaren op haar website. Directeur Winooht Raghoober was zelf ook vaak op reis, zo blijkt uit de vele interviews in de media die hij heeft gegeven over het succesvolle bedrijf.

De basis voor de onderneming werd eindjaren zestig van de vorige eeuw in Suriname gelegd door zijn ouders Chandrikapersad en Irene Raghoober die Chan’s Massala op de markt brachten en met dit recept met zeven hoogwaardige specerijen en kruiden een enorm succes hadden. Beginjaren zeventig emigreerden zij met hun vier zonen, van wie Winooht de oudste is, naar Nederland en bouwden hun handel verder uit.

In 1972 werd Chan’s BV in Nederland opgericht en in 1986 nam Winooht de leiding over. Onder zijn leiding is het uitgegroeid tot wat het nu is: één van de marktleiders voor wat betreft de import van exotische voedingsproducten en kruiden in Nederland met een vestiging in Alphen aan de Rijn. Chan’s BV zal worden voorgezet onder leiding van een jongere broer, die ook nog altijd voor het bedrijf werkt.

Ook in Suriname is Chan’s niet onbekend. Al worden de producten in Paramaribo onder licentie gemaakt door een Chinese ondernemer te Geyersvlijt.