China zet deuren wagenwijd open voor buitenlandse bedrijven op recordeditie importbeurs

door

Meer dan 4000 ondernemingen uit hele wereld naar Shanghai

Tekst en beeld Ivan Cairo

SHANGHAI — Terwijl spanningen op handelsgebied en economische onzekerheid de internationale betrekkingen blijven beheersen, maakt China zich op voor de grootste importbeurs uit zijn geschiedenis. Donderdag begint in Shanghai de negende China International Import Expo (CIIE), waar meer dan 4.140 buitenlandse ondernemingen uit 162 landen hun producten, diensten en technologieën zullen presenteren. Journalisten uit meer dan honderd landen zijn ter plekke om verslag te doen.

Met de zesdaagse beurs wil Beijing niet alleen buitenlandse bedrijven verleiden om zaken te doen op de enorme Chinese consumentenmarkt, maar ook onderstrepen dat het land, ondanks de toenemende handelsconflicten, blijft inzetten op economische samenwerking met de rest van de wereld.

De omvang van het evenement is dit jaar ongekend. Voor het eerst beslaat de beurs meer dan 440.000 vierkante meter, terwijl deelnemers uit 162 landen, regio’s en internationale organisaties worden verwacht. Volgens cijfers die het organisatiebureau dinsdag bekendmaakte, hebben ruim 300 ondernemingen uit de Fortune Global 500 en andere internationaal toonaangevende bedrijven zich aangemeld. Meer dan tweeduizend exposanten doen voor het eerst mee. Daarnaast zullen ruim 480 producten en technologische innovaties hun wereldwijde, Aziatische of Chinese debuut beleven.

De CIIE onderscheidt zich van traditionele internationale handelsbeurzen doordat niet de Chinese export, maar juist de invoer van buitenlandse producten centraal staat. Sinds de eerste editie in 2018 gebruikt Beijing het evenement om zijn omvangrijke binnenlandse markt onder de aandacht te brengen van internationale ondernemingen. Tegelijkertijd biedt de beurs China een podium om zijn economische beleid uit te dragen.

Handel ondanks spanningen

De beurs vindt plaats op een moment waarop de internationale handel onder druk staat. Handelsbeperkingen, geopolitieke spanningen en de herstructurering van mondiale toeleveringsketens dwingen bedrijven hun internationale strategieën opnieuw te bekijken. China probeert zich in die omstandigheden te presenteren als een betrouwbare handelspartner en een markt die buitenlandse ondernemingen groeimogelijkheden blijft bieden.

Opvallend is dat bedrijven uit vrijwel alle economieën die deel uitmaken van de Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) sterk vertegenwoordigd zullen zijn. Daaronder bevinden zich de Verenigde Staten, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland, Japan, Zuid-Korea en verschillende Zuidoost-Aziatische landen. Amerikaanse ondernemingen nemen gezamenlijk meer dan 50.000 vierkante meter tentoonstellingsruimte in, ondanks de aanhoudende economische rivaliteit tussen Washington en Beijing.

De grote belangstelling uit deze landen illustreert, volgens waarnemers, hoe economische belangen en politieke tegenstellingen naast elkaar kunnen bestaan. Voor veel multinationals is de Chinese markt eenvoudigweg te groot om te negeren.

China zal tijdens de beurs voor het eerst drie nationale initiatieven samenbrengen: ‘Export to China’, ‘Shopping in China’ en ‘Invest in China’. Daarmee wil de regering buitenlandse producenten stimuleren hun goederen naar China uit te voeren, de binnenlandse consumptie bevorderen en internationale investeerders aantrekken.

De beurs gaat bovendien vooraf aan de APEC-top die op 18 en 19 november in Shenzhen wordt gehouden. Daardoor krijgt de CIIE ook betekenis als ontmoetingsplaats voor ondernemingen en beleidsmakers uit de regio Azië-Pacific. Ook op de APEC-top zullen honderden lokale en buitenlandse reporters afkomen.

Chinese consument als aantrekkingskracht

Voor internationale bedrijven is de beurs meer dan een gelegenheid om producten tentoon te stellen. De Chinese consumentenmarkt biedt mogelijkheden voor groei, maar stelt buitenlandse ondernemingen tegelijkertijd voor de uitdaging zich aan te passen aan snel veranderende voorkeuren en een sterke binnenlandse concurrentie.

Varun Sehgal, senior vicepresident en algemeen directeur voor Azië van het Amerikaanse schoenenmerk Crocs, ziet de beurs vooral als een gelegenheid om Chinese consumenten beter te leren begrijpen. Volgens hem vormen hun creativiteit, energie en behoefte aan persoonlijke expressie een belangrijke inspiratiebron voor de ontwikkeling van nieuwe producten. “De CIIE is niet alleen een platform om onze innovaties te presenteren. De beurs biedt ons waardevolle mogelijkheden om meer inzicht te krijgen in de wensen van Chinese consumenten en onze samenwerking met lokale partners te versterken”, aldus Sehgal tijdens een interview.

Het Amerikaanse bedrijf is een van de vele internationale ondernemingen die hun aanwezigheid in China willen uitbreiden. Dat inmiddels ongeveer 170 bedrijven en dertig buitenlandse organisaties aan alle negen edities hebben deelgenomen, wijst erop dat de beurs voor een vaste groep deelnemers een terugkerend onderdeel van hun internationale handelsstrategie is geworden.

Meer ruimte voor ontwikkelingslanden

Beijing probeert dit jaar ook nadrukkelijker producenten uit Afrika en andere delen van het mondiale Zuiden bij de beurs te betrekken. De speciale tentoonstellingsruimte voor producten uit Azië en Afrika is uitgebreid, terwijl de organisatie meer gratis beursruimte beschikbaar stelt aan de minst ontwikkelde landen.

Die maatregel sluit aan bij het Chinese handelsbeleid tegenover Afrika. China heeft zijn regeling voor invoer zonder douanerechten uitgebreid tot alle tariefcategorieën voor 53 Afrikaanse landen waarmee het diplomatieke betrekkingen onderhoudt.

Bij de CIIE 2026 handelsbeurs in Shanghai, China, zijn journlisten uit meer dan honderd landen aanwezig om verslag te doen.

De verwachting is dat daardoor meer Afrikaanse ondernemingen hun producten in Shanghai zullen presenteren. Voor producenten uit ontwikkelingslanden kan toegang tot de Chinese markt aantrekkelijk zijn, maar het daadwerkelijk benutten van die mogelijkheden vereist meer dan alleen gunstige invoertarieven. Producten moeten ook voldoen aan Chinese kwaliteits- en veiligheidseisen, terwijl transportkosten, distributie en concurrentie belangrijke obstakels kunnen vormen.

De extra aandacht voor ontwikkelingslanden geeft de beurs daarmee een bredere betekenis. China wil zich niet uitsluitend profileren als handelspartner van grote industrielanden, maar ook als afzetmarkt voor kleinere economieën die hun exportmogelijkheden proberen te vergroten.

Voor landen als Suriname is vooral die ontwikkeling interessant. De Chinese markt zou mogelijkheden kunnen bieden voor landbouwproducten, visserijproducten en andere exportgoederen. De vraag is echter in hoeverre kleinere producenten over de capaciteit, certificering en commerciële contacten beschikken om daadwerkelijk toegang te krijgen tot die markt.

Meer dan alleen handelscontracten

Naast de commerciële tentoonstellingen wordt in Shanghai het negende Hongqiao International Economic Forum gehouden. Tijdens deze bijeenkomst worden het World Openness Report 2026 en de nieuwste World Openness Index gepresenteerd. Ook verschijnt voor het eerst een rapport dat buitenlandse bedrijven moet helpen hun mogelijkheden voor export naar China beter te beoordelen.

Het forum brengt vertegenwoordigers van overheden, internationale organisaties, het bedrijfsleven en onderzoeksinstellingen bijeen om te discussiëren over internationale handel, investeringen en economische samenwerking.

Voor Beijing vormt het evenement een gelegenheid om zijn pleidooi voor een open wereldeconomie kracht bij te zetten. De werkelijke betekenis van dat streven zal echter mede afhangen van de mate waarin buitenlandse ondernemingen daadwerkelijk toegang krijgen tot Chinese afnemers en duurzame handelsrelaties kunnen opbouwen.

Sandy Hao, directeur van de Chinese activiteiten van het Zwitserse inspectie- en certificeringsbedrijf SGS, dat aan alle negen edities heeft deelgenomen, beschouwt de CIIE dan ook als meer dan een gewone handelsbeurs. Volgens haar heeft China sinds 2018 consequent signalen afgegeven dat het zijn economie verder wil openstellen.

Juist nu mondiale toeleveringsketens worden aangepast en de onzekerheid over internationale handel toeneemt, noemt zij die boodschap van openheid belangrijk.