BREAKING – Maduro en echtgenote pleiten onschuldig bij hoorzitting in Manhattan

door

PARAMARIBO – President Nicolás Maduro van Venezuela en zijn echtgenote, Cilia Flores, hebben maandag in een federale rechtbank in Manhattan, New York, “onschuldig” gepleit tegen de aanklachten die de Amerikaanse justitie tegen hen heeft ingediend. Beiden verschenen onder zware beveiliging voor de federale rechter naar aanleiding van een breed scala van federale aanklachten, waaronder narco-terrorisme en samenzwering tot invoer van cocaine in de Verenigde Staten.

Op vraag naar zijn identiteit door de rechter die de pro-formatzitting gaf Maduro aan de president van Venezuela te zijn en dat hij in zijn huis in Caracas door Amerikaanse militairen werd gekidnapt. Hij gaf aan dat hij een “oorlogsgevangene” is. Zijn vrouw verklaarde de first-lady van Venezuela te zijn. Zij had een verband om haar rechterpols en een pleister aan haar hoofd, naar verluidt vanwege verwondingen die ze tijdens de arrestatie in Caracas had opgelopen.Tijdens de hoorzitting van de Southern District Court in Manhattan ontkende Maduro alle beschuldigingen en beweerde hij middels een tolk dat hij een “eerbare man” is. Hij benadrukte zijn identiteit als staatshoofd en verklaarde dat hij onschuldig is aan de aantijgingen van drugshandel en terrorisme. Flores pleitte eveneens onschuldig tegenover de federale aanklachten.In de rechtszaal zei Maduro dat hij onterecht wordt vastgehouden na zijn overdracht naar de Verenigde Staten, na een militaire operatie in Caracas door Amerikaanse strijdkrachten. Hij werd kort na zijn arrestatie naar New York overgebracht, waar hij en zijn vrouw werden vastgehouden in een federaal detentiecentrum in Brooklyn voordat ze werden voorgeleid aan de rechtbank.De aanklachten tegen Maduro en Flores zijn onderdeel van een langdurige federale zaak die de Amerikaanse autoriteiten hebben gevoerd. Zij worden onder meer beschuldigd van betrokkenheid bij grootschalige cocaïnehandel en nauwe banden met drugskartels, wat volgens het Amerikaanse Openbaar Ministerie neerkomt op narco-terrorisme en aanverwante misdrijven. De zaak kan volgens waarnemers meerdere jaren in beslag nemen voordat een inhoudelijke behandeling plaatsvindt.De rechter heeft een vervolgzitting vastgesteld voor maart, waarbij onder meer zal worden beslist over de verdere procedure en eventuele voorlopige detentie. Cameras waren niet toegestaan in de rechtszaal en de zitting was niet toegankelijk voor publiek buiten de officiële journalisten.