Braganza rekent op komst 340 mennonietengezinnen

door

Braganza Marketing Group gaat ervan uit dat ongeveer 340 mennonietengezinnen zich in Suriname kunnen vestigen voor de drie grootschalige landbouwprojecten die het in West-Suriname wil uitvoeren. Met de projecten is volgens directeur Ruud Souverein een investering van circa 22 miljoen US dollar gemoeid. Momenteel bevinden zich voor de drie projecten ongeveer zestig mennonieten in Suriname. Het merendeel zal op korte termijn weer vertrekken naar Belize en Mexico.

Tekst Ivan Cairo

Beeld

Souverein zegt tegen de Ware Tijd dat het exacte aantal gezinnen dat door mennonietencoöperaties zal worden ingezet niet door Braganza wordt bepaald. Wel kan een raming worden gemaakt aan de hand van de beschikbare oppervlakte.

“De afgelopen vijf jaar zijn regelmatig groepen naar Suriname gekomen die doorgaans na één of twee weken weer vertrokken”Ruud Souverein

Met het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) zijn afspraken gemaakt over totaal 34.185 hectare. Omdat per gezin wordt uitgegaan van ongeveer honderd hectare, komt Souverein uit op circa 340 gezinnen. Hoeveel personen dat uiteindelijk zullen zijn, kan hij niet aangeven. De samenstelling en inzet van de gezinnen beschouwt Braganza als een interne aangelegenheid van de betrokken coöperaties.

Drie Surinaamse nv’s

Souverein geeft ook meer duidelijkheid over de organisaties waarmee Braganza afspraken heeft gemaakt. Het bedrijf heeft volgens hem geen afzonderlijke overeenkomsten gesloten met individuele mennonieten of gezinnen, maar werkt met drie Surinaamse naamloze vennootschappen die elk een groep vertegenwoordigen. Het zijn Agriculture The Crown, die de coöperatie Shipyard uit Belize vertegenwoordigt, Agriculture New Start, verbonden aan de coöperatie Indian Creek, eveneens uit Belize en New Mexico Agriculture, die een groep uit Mexico vertegenwoordigt.

De gesprekken worden gevoerd met de leiders van de coöperaties. Braganza bemoeit zich niet met de wijze waarop zij intern bepalen welke gezinnen naar Suriname komen of hoe zaken binnen hun eigen organisaties worden geregeld.

De twee projecten met groepen uit Belize en het project met Mexicanen vertegenwoordigen gezamenlijk een investering die volgens Souverein is becijferd op ongeveer 22 miljoen US dollar. Daaronder vallen zowel al gemaakte als nog geplande uitgaven. Een uitsplitsing van het bedrag per project geeft hij niet.

Verblijfsstatus

De Braganza-directeur zegt dat de afgelopen vijf jaar regelmatig groepen naar Suriname zijn gekomen die doorgaans na één of twee weken weer vertrokken. Braganza zegt als manager van de projecten verantwoordelijkheid te nemen voor de verblijfsstatus van degenen die in het kader van de projecten naar Suriname komen.

Voor Mexicanen zijn steeds visa aangevraagd en ICF-formulieren geregeld. Voor de Mexicanen die zich in Suriname willen vestigen, zou daarnaast de MKV-procedure voor het verkrijgen van verblijfsvergunningen zijn gestart en afgerond.

Bij mennonieten uit Belize ligt de situatie anders, omdat Belize lid is van Caricom en voor hen geen visumplicht geldt. Voor deze groep is wel een procedure gestart voor het verkrijgen van een certificaat tot verblijf.

Geen rechten New Surland

Souverein geeft ook duidelijkheid over Agriculture New Surland, een naamloze vennootschap die voorkomt in een eerder circulerend document over de voorgenomen komst van mennonieten. Hij stelt dat de plannen waarop deze intentieverklaring betrekking had uiteindelijk niet zijn uitgevoerd. Er zouden geen overeenkomsten tot stand zijn gekomen waarbij grond aan mennonieten werd overgedragen. Bij dit document ging het om een areaal van 9.410 hectare.

Agriculture New Surland heeft volgens Souverein daarom nooit grond gekregen en evenmin betalingen verricht. In de voornoemde overeenkomst waar Starnieuws als eerste over publiceerde, komt naar voren dat de mennonieten, die bij die overeenkomst zijn betrokken, al 250.000 US dollar aan Braganza hebben betaald, een deelbetaling van in totaal 1,69 miljoen US dollar die partijen met elkaar zouden zijn overeengekomen. Het restant zou vervolgens in drie termijnen verspreid over twee jaar worden betaald. Over deze betaling verschaft Souverein geen duidelijkheid.

Hij stelt dat Agriculture New Surland geen rechten bezit in het Tibiti-gebied of één van de andere gebieden die voor de landbouwprojecten in beeld zijn. De leider van de coöperatie die destijds bij deze constructie van november 2025 was betrokken, woont op Belize en zal niet naar Suriname komen, verklaart de directeur.

Cultuurplicht zorgt voor tijdsdruk

Braganza zegt ondertussen onder tijdsdruk te staan. Op de arealen die met LVV zijn overeengekomen rust namelijk een cultuurplicht waarbij binnen één jaar minimaal 10 procent in cultuur moet zijn gebracht. Tegelijkertijd zouden nog niet alle noodzakelijke toestemmingen zijn verkregen om daadwerkelijk met de werkzaamheden te kunnen beginnen.

Souverein vindt dat Braganza, gezien de opgelegde cultuurplicht, een snellere afhandeling door de overheid had verwacht. Zelf heeft het bedrijf alles gedaan wat noodzakelijk is. Volgens hem brengt dit Braganza in een lastige positie: het bedrijf moet binnen een bepaalde termijn een deel van het gebied productief maken, terwijl procedures die daarvoor noodzakelijk zijn nog niet allemaal zijn afgerond.

Souverein benadrukt dat Braganza ondanks die tijdsdruk niet van plan is werkzaamheden uit te voeren waarvoor de vereiste toestemming ontbreekt. Echter, hij stelt dat het bedrijf door de trage afhandeling steeds moeilijker aan de opgelegde cultuurplicht kan voldoen.

Braganza ziet de drie projecten als de eerste stap naar grootschalige landbouwproductie door de betrokken groepen. Wanneer de eerste gezinnen zich daadwerkelijk permanent in Suriname zullen vestigen, is nog niet duidelijk. Dat zal mede afhangen van de afronding van de nog lopende administratieve en andere procedures.