Bisschop Choennie: ‘Braindrain dreigt Suriname te ontmantelen’

door

PARAMARIBO – Tijdens zijn bezoek aan het Vaticaan heeft bisschop Karel Choennie grote zorgen geuit over de aanhoudende uittocht van geschoold personeel uit Suriname. Volgens de bisschop verliest het land in een alarmerend tempo zijn grootste talenten aan het buitenland, wat de toekomst van essentiële sectoren – zoals het onderwijs en de zorg – direct in gevaar brengt.

Precaire situatieChoennie heeft van zijn ontmoeting met paus Leo XIV – vorige week in Rome – van de gelegenheid gebruik gemaakt om aandacht te vragen voor de precaire situatie in Suriname. De kern van het probleem is volgens de bisschop even eenvoudig als pijnlijk: de enorme kloof tussen de lokale salarissen en de kosten van levensonderhoud. “Een leerkracht verdient in Suriname nog geen tweehonderd euro per maand”, schetste Choennie de ernst van de situatie. “Tegelijkertijd zijn de prijzen in de winkels bijna gelijk aan die in Nederland, omdat we voor onze goederen sterk afhankelijk zijn van import uit Europa.”

“Talentvolle jongeren worden door hun families naar het buitenland gestuurd voor een betere toekomst, maar keren vervolgens nooit meer terug.”Bisschop Karel Choennie

“Deze economische realiteit dwingt de top van het Surinaamse kader – van artsen en verpleegkundigen tot de beste docenten – om hun geluk te beproeven in Nederland of Amerika.” Ook de katholieke kerk voelt de pijn van deze braindrain, aldus de kerkleider. De katholieke scholen in Suriname staan vanouds bekend als de beste van het land, maar volgens hem werkt dat succes hen nu juist tegen. “De leerlingen die daar afstuderen, vertrekken vaker. Talentvolle jongeren worden vervolgens door hun families naar het buitenland gestuurd voor een betere toekomst, maar keren vervolgens nooit meer terug.”

Inspiratie en grote uitdagingenDe paus had een luisterend oor, maar had ook niet direct een oplossing. Ondanks dat is de bisschop niet ontmoedigd teruggekeerd uit Rome. Hij geeft aan juist geïnspireerd te zijn geraakt door de gesprekken in het Vaticaan, al beseft hij dat de weg naar herstel lang is. De kloof tussen de grote ambities en de beschikbare middelen blijft de grootste uitdaging. “Ik heb opnieuw gemerkt hoeveel werk er verzet moet worden”, zegt Choennie. “Maar de realiteit blijft dat we momenteel simpelweg te weinig kader en middelen hebben om al die plannen uit te voeren.”