Bibi Hoepel: ‘Onderzoek en formulering over samenstelling essentieel bij cosmetica productie’

door

“Mijn vader was kruidenkenner en als hij bezig was om dingen te bereiden, riep hij me altijd om te komen kijken en te leren. Ik was toen niet echt geïnteresseerd. Ma mi leri wan tu sani“, vertelt Bianca ‘Bibi’ Hoepel, entrepreneur, oprichter van Bibi’s Products en motivator, aan de Ware Tijd. Haar bedrijf bestond op 17 april elf jaar. “We doen het al elf jaar met God. Hij is het die me inspiratie geeft. Hij is mijn kracht, maar yu srefi musu denki en du. Het is bidden en werken”, klinkt ze overtuigd.

Tekst en beeld Tascha Aveloo

Op haar Facebookpagina is Hoepel vaak te zien in livestreaming, waarbij zij niet alleen praat over haar producten, maar ook mensen motiveert om te gaan voor meer; om in zichzelf te kijken en te zoeken naar hun eigen talent en niet te zitten wachten, maar uitstappen en doen.

“Het zelf moeten importeren van flessen en potten drijft de kosten enorm op en ik geloof dat dit de groei van de lokale industrie belemmert”

Het verhaal van Hoepel is niet het verhaal van een zakenvrouw die met een groot kapitaal begon. Haar kapitaal bestond uit kennis, overgedragen door haar vader en durf. “Kruiden kennis is een grote schat en ik ben blij dat mijn vader mij het één en ander heeft geleerd.”

Offers

Zoals haast elke Surinamer had Hoepel een reguliere baan. De echte omslag kwam toen het op haar toenmalige werkplek niet meer ging. Ze stond voor een keuze: blijven hangen in een ongezonde werksituatie of haar eigen visie achterna jagen. Ze koos voor het laatste en nam de gedurfde stap om een eigen merk te beginnen met enkele zelfgemaakte huidverzorgingsproducten. “Ik nam het besluit om alles achterwege te laten en mijn visie en mijn doel achterna te gaan.”

De start van Bibi’s Products was bescheiden en vroeg om enorme fysieke en mentale opofferingen. Als alleenstaande moeder begon ze met de verkoop van tweedehandskleding, gecombineerd met haar eerste twee sterke eigen producten: een scrub en een olie tegen lichaamspijnen.

Om haar afzetmarkt uit te breiden, trok ze naar Moengo en Albina en stak zelfs de grens over naar Saint-Laurent in Frans-Guyana. “Dit was geen gemakkelijke beslissing. Ik heb mijn jonge kinderen moeten achterlaten om mijn droom te verwezenlijken. Om te zorgen voor een betere toekomst voor mijn kinderen.”

Kwaliteit en veiligheid

Ondanks de taalbarrière – Hoepel sprak geen Frans – vond ze met behulp van een vriendin de weg om haar producten in Frans-Guyana te verkopen. “Het is een kwestie van moed hebben, geloof hebben in jezelf en weten waar je naartoe gaat. Blindelings je doel achterna te gaan, dat is heel belangrijk”, legt ze uit.

Haar vastberadenheid kwam voort uit een innerlijke drive die haar bemoedigde om door te zetten wanneer het zwaar werd. “Je moet geloof in jezelf en je product hebben. Je moet ‘hongerig’ zijn om dat doel te bereiken. Alleen dan zal het lukken.”

Met haar basiskennis over traditionele kruiden, begreep ze al snel dat passie alleen niet genoeg was om een duurzaam merk op te bouwen. Ze benadrukt dat ondernemen in de cosmetica een serieuze zaak is waarbij onderzoek en scholing essentieel zijn. “Het is niet zo dat je op een blauwe maandag opstaat en producten op de markt brengt. Je moet de balans tussen ingrediënten kennen. Wat kun je samenstellen? Wat past bij elkaar?”

Zij waarschuwt nieuwe ondernemers voor de misvatting dat ‘natuurlijk’ vaak synoniem is voor ‘veilig’, terwijl je de juiste kennis niet hebt. Hoepel wijst erop dat natuurlijke producten, net als puur chemische, ook bijwerkingen (kunnen) hebben, zeker als ze bij de productie niet correct worden geformuleerd. Om die reden blijft ze zichzelf constant scholen via cursussen en workshops. “Het universum draait door en we gaan elke dag nieuwe dingen tegemoet. Zo blijf ik mezelf scholen om bij te blijven.”

Hoepel benadrukt dat voor het waarborgen van de kwaliteit van het product en de veiligheid voor de gebruiker de ingrediënten in de juiste verhouding moeten worden gebruikt bij de productie. “Ik krijg complimenten over bijvoorbeeld de hardheid of de specifieke schuimkracht van mijn zepen, maar dit alles is het resultaat van strikte formules en diepgaand onderzoek.” Voor haar is cruciaal dat klanten niet alleen iets kopen, maar ook echt worden geholpen.

Overheidssteun onontbeerlijk

Ondanks haar succes is de ondernemer eerlijk over de drempels waar Surinaamse producenten tegenaan lopen. Ze spreekt haar bezorgdheid uit over het gebrek aan ondersteuning vanuit de overheid, met name op het gebied van producttesten en het verkrijgen van grondstoffen. “Ik ben niet tevreden. Ik wil bijna het woord ’teleurgesteld’ gebruiken”, zegt ze openhartig over de huidige facilitering voor kleine en middelgrote ondernemers. Verpakkingsmateriaal is een ander pijnpunt; het zelf moeten importeren van flessen en potten drijft de kosten enorm op en ik geloof dat dit de groei van de lokale industrie belemmert.”

Ze kijkt met bewondering naar landen in Afrika waar kleinschalige productie vaak verder is ontwikkeld. Hoepel gelooft dat Suriname beter kan. Haar droom is dat er een gezonde Surinaamse industrie ontstaat waar ondernemers makkelijker toegang hebben tot de middelen die ze nodig hebben om internationaal te kunnen concurreren.

Zij haalt het voorbeeld aan van haar goed verkopende product ‘Rapha Oil’, een olie die men gebruikt voor diverse kwalen. “Het is mijn osodresi bestseller. Ik ga het laten onderzoeken, zodat ik met meer zekerheid kan zeggen wat er allemaal in zit aan werkzame stoffen en de juiste chemische samenstelling van het natuurlijke product.”

(lees verder onder de )

Bianca Hoepel (tweede vanuit rechts) tijdens een les aan vrouwen, die ze leert hoe zeep te vervaardigen.

Potentie

Vandaag de dag is Bianca Hoepel meer dan alleen een producent; ze is een motivator en docent. Ze heeft een bedrijfscultuur gecreëerd waarin zij zich richt op de ‘sensatie’ – de reclame, de visie en de productontwikkeling – terwijl haar dochter de administratieve zijde beheert. Deze samenwerking typeert haar groei naar een volwassen onderneming.

Haar honger om de gemeenschap te helpen is nog steeds haar grootste drijfveer. Ze ziet dagelijks mensen met lichamelijke klachten die elders niet kunnen worden geholpen en uiteindelijk bij haar terechtkomen. “Dat wakkert wat in mijn hart aan, vooral als de klanten zijn geholpen … dat stemt ons goed zodat wij verder kunnen gaan.” Hoepel deelt haar succes nu ook door zelf cursussen te verzorgen.

Ze roept zowel mannen als vrouwen op om een ambacht te leren. Ze ziet het leren van een vaardigheid niet alleen als manier om de tijd nuttig te besteden, maar ook een directe investering in de eigen portemonnee. “Leri wan sani, du wan sani. Dat is de ultieme groei geweest voor mij; van leren naar zelf doen, naar lesgeven.”

“Het is niet zo dat je op een blauwe maandag opstaat en producten op de markt brengt. Je moet de balans tussen ingrediënten kennen”

Na elf jaar staat Hoepel sterker dan ooit en heeft ze de ambitie om te blijven groeien. “Elke grote naam is ooit klein begonnen. Mijn doel is niet alleen dat ik goed verdien. Maar de Surinaamse cosmetica-industrie heeft grote potentie, die een wezenlijke bijdrage kan leveren aan de ontwikkeling van Suriname”, gelooft Hoepel.

Haar boodschap aan de nieuwe generatie ondernemers is helder: ‘heb een visie, doe je research en vertrouw op je eigen kunnen’.

Ondernemer Bianca Hoepel met een product in Ket Mien, waar Bibi’s Products te koop zijn.