BESCHOUWING — Wat nu met de SLM nadefinitieve exit Gonesh?

door

Wat er al geruime tijd zat aan te komen, is op oudejaarsdag gebeurd: de verguisde voormalige (ex-)directeur Steven Gonesh is per direct ontslagen. Hij was op 3 december al vervangen als directeur maar mocht als accountable manager wel aanblijven. Maar nu is hij helemaal exit. Zijn gedwongen vertrek is het sluitstuk van ruim drie jaar worstelen met een bedrijf dat bij zijn aantreden al volledig was kapotgeslagen. Zijn ontslag was in ieder geval onvermijdelijk maar zal de SLM niet opeens gezond maken. Want dat is allang een gepasseerd station.

Tekst Armand Snijders

Als Gonesh verstandig was geweest, dan had hij in augustus 2022 voor de eer bedankt toen president Chandrikapersad Santokhi hem vroeg om waarnemend-directeur van de SLM te worden. Maar na jarenlang als piloot te hebben gevlogen voor de maatschappij, vond hij dit waarschijnlijk een mooie bekroning op zijn SLM-werk. Hij overschatte zichzelf en verkeek zich op de vrijwel onmogelijke klus die hem te wachten stond.

“Het is zeer onwaarschijnlijk dat Gonesh de aandeelhouder heeft voorgelogen om daar zelf beter van te worden”

Gewillige marionet

De eerste jaren stond hij nog onder curatele bij Santokhi, die enthousiast aan de touwtjes trok en Gonesh als een gewillige marionet liet meebewegen. Hij verscheen, vermoedelijk op commando van hogerop, in de pers en moest dan een positief verhaal ophangen om aan te tonen dat de regering-Santokhi goed bezig was. Zoals die keer dat hij vertelde dat de openstaande schulden van het bedrijf – vooral dankzij zíjn inspanningen – waren teruggedrongen van 100 miljoen naar 75 miljoen US dollar en dat het de goede kant opging met de SLM.

Maar toen diverse media – waaronder deze krant – aantoonden dat dit keiharde leugens waren, liet Santokhi Gonesh keihard vallen en knipte de marionettouwtjes door. Boven Santokhi’s hoofd hingen toch al de brokstukken uit het tijdperk Paul de Haan en Xaviera Jessurun, waar hij volledig voor verantwoordelijk was, boven het hoofd (deze dreiging is overigens nog steeds niet weg). Dus nieuwe verwijtbare problemen wilde hij vermijden en daar mocht Gonesh voor geofferd worden.

Zwanenzang Gonesh

Na het gedwongen aftreden van Santokhi werd de zwanenzang van Gonesh ingezet, het wachten was alleen op het juiste moment. Uit de quickscan die is uitgevoerd door de regering, kwam naar voren wat iedereen al wist: hij heeft cijfers veel te rooskleurig voorgesteld en daarmee zijn baas – de regering als aandeelhouder – op het verkeerde been gezet. En bovendien heeft hij niet gemeld dat de SLM nog tientallen miljoenen US dollars te vorderen heeft, waarmee lopende kosten betaald hadden kunnen worden. Nu moest de staat iedere maand minstens twee miljoen US dollar bijdragen.

Het is zeer onwaarschijnlijk dat Gonesh de aandeelhouder heeft voorgelogen om daar zelf financieel beter van te worden. Hij was het immers onder Santokhi gewend dat hij positievere cijfers moest presenteren, ook voor het behoud van zijn eigen baan. Hij is de enige die daar duidelijkheid over kan verschaffen. Voorlopig krijgen hij en de eveneens ontslagen onderdirecteur Financiën Zaken, Santosh Baidjoe, de zwarte Piet volledig toegeschoven.

De oorzaken van heel veel van de huidige problemen van de SLM liggen natuurlijk in een veel verder verleden, zelfs van vóór de regering-Santokhi. Ze zijn een optelsom van decennialang wanbestuur, politieke bemoeienis en corruptie. Daarom is het vooral interessant om te zien of echt alle stenen worden omgedraaid om alle misstanden – ook uit het verleden – boven tafel te krijgen. Want partijen van de huidige coalitie hebben regelmatig aan de touwtjes getrokken bij de SLM en zijn dus medeschuldig aan de chaos.

Verrassende namen

Het is nu aan president-commissaris Marlon Telting om te bewijzen dat het ontslag van Gonesh en Baidjoe niet slechts een onderdeel is van een ‘wraakactie’ vanuit de NDP om vooral de VHP en haar discipelen te treffen, zoals al vaker is gebleken de afgelopen maanden. Laat hij doorzetten, gewoon eerlijk zijn en de namen van alle mensen noemen die in de afgelopen pakweg twintig jaar op een oneigenlijke manier een graantje hebben meegepikt uit de SLM-ruif, net zoals de namen van Gonesh en Baidjoe zijn genoemd. Dan zullen verrassende namen naar voren komen uit niet alleen het NDP- maar ook het NPS- en Abop-kamp.

We zullen zien of Telting het lef heeft om de samenleving echt de openheid te geven die president Jennifer Simons heeft beloofd – zoals al haar voorgangers dat ook hebben gedaan. Maar als hij zwicht voor de politieke druk die ongetwijfeld op hem uitgeoefend zal worden, dan is alles voor niets geweest. Dan gaan Gonesh en Baidjoe de geschiedenisboeken in als gewoon twee tijdelijke SLM-toppers die uit rancune moesten verdwijnen. En niet als degenen die het begin van het ‘schone’ en corruptievrije tijdperk van Simons inluidden.