BESCHOUWING — Faizel Baarn: omstreden duizendpoot van de NDP

door

De naam van Faizel Baarn komt ook voor in het zich almaar uitdijende schandaal rond het Staatsziekenfonds (SZF), waar hij heimelijk als juridisch adviseur door het Staatsziekenfonds was ingehuurd. En dat terwijl hij al opvallend veel baantjes toebedeeld heeft gekregen van president Jennifer Simons. Dat hij van deze regering een prominente rol mag spelen, is op zijn zachtst gezegd zeer opmerkelijk, gezien het feit dat hij in 2019 als hoofd van de Luchtvaartdienst buiten functie werd gesteld in verband met de verdwijning van een drugsvliegtuigje. Maar die zaak verdween al snel in de doofpot; Baarn werd weer in genade aangenomen en werkte zich binnen de NDP vervolgens omhoog naar de top.

Tekst Armand SnijdersBeeld CDSOp zaterdag 12 oktober 2019 verdween een tweemotorige Piper PA 31-325 Navaro van het type Colemill Panther Conversion dat van vliegveld Zorg en Hoop met twee inzittenden was vertrokken om daarna direct van de radar te verdwijnen en drie minuten na het opstijgen het radiocontact schijnbaar doelbewust was verbroken. Het vermoeden bestond dat het een lading cocaïne aan boord had.

“Over het drugsvliegtuigje en de onderzoeken werd nooit meer gesproken, waardoor mogelijk strafbare handelingen van Baarn onder de mat werden geveegd”

In het onderzoek dat volgde, wees veel op de mogelijke betrokkenheid van het hoofd van de Luchtvaartdienst, Faizel Baarn. Hij zou achteraf een inderhaast ingevuld vliegplan – dat voor elke vlucht vereist is – tevoorschijn hebben getoverd met als eindbestemming Curaçao, waar het toestel nooit is aangekomen. Baarn werd bovendien verweten dat hij de verdwijning niet onmiddellijk volgens de geldende procedures zou hebben gerapporteerd en geen alarm had geslagen.

Guatemala

Later bleek het toestel op een onbekende plek nog een tussenlanding te hebben gemaakt om de registratietekens op de vleugels en romp te veranderen in NG 1137 en om meer bagage (lees: cocaïne) in te laden. Uiteindelijk werd het vliegtuigje, dat kort daarvoor vanuit Zuid-Afrika in ons land onder de registratietekens ZS-NXU was gearriveerd, op 14 oktober uitgebrand teruggevonden in het Nationaal Park Laguna del Tigre in het Midden-Amerikaanse Guatemala, dicht bij de Mexicaanse grens. Het was schijnbaar nadat de drugs waren uitgeladen, doelbewust in brand gestoken om sporen zoveel mogelijk uit te wissen. Van de inzittenden was geen spoor te bekennen

Baarn was op 12 oktober met onmiddellijke ingang ontheven uit zijn functie en werd ook geschorst als president-commissaris van de SLM. Maar vreemd genoeg belandde de zaak al heel snel in de doofpot en sprak niemand er meer over. Minister Stuart Getrouw van Justitie en Politie (NDP) bevestigde kort na het incident wel dat er een onderzoek was ingesteld en ook luchtvaartwaakhond Casas, het Openbaar Ministerie en de ‘vliegtuigonderzoekscommissie’ gingen aan de slag, maar de samenleving hoorde daar nooit meer iets van.

Zonder enige ruchtbaarheid

Baarn werd – zonder dat daaraan enige ruchtbaarheid werd gegeven – na enkele weken weer in ere hersteld als hoofd van de Luchtvaartdienst. Ook mocht hij weer aan de slag voor de SLM, waar hij deze keer als waarnemend president-commissaris werd aangetrokken door NDP-minister Vijay Chotkan van Openbare Werken, Transport en Communicatie, die nu overigens directeur van Luchthavenbeheer is. Over het drugsvliegtuigje en de onderzoeken werd nooit meer gesproken, waardoor mogelijk strafbare handelingen van Baarn onder de mat werden geveegd.

Sinds 2019 heeft hij vooral binnen de NDP met succes een wit voetje behaald en zich tot in de top van de partij weten binnen te werken. Hij werd lid in het Wetenschappelijk Bureau van de partij en daarnaast was hij jarenlang lid van het Centraal Hoofdstembureau. Ook was hij lid van de Surinaamse havengezondheidscommissie. Sinds het aantreden van deze regering is hij nauw betrokken bij alles wat de luchtvaart betreft: zowel de veiligheid als de keuze van vliegtuigen waarmee de noodlijdende SLM moet vliegen, vallen onder zijn verantwoordelijkheid.

Conflict of interest

Hij is door president Simons benoemt tot haar adviseur voor luchtvaart- en maritieme aangelegenheden en kreeg een plekje toebedeeld in de Raad van Commissarissen bij Casas. Ook is hij voorzitter van de door het staatshoofd geïnstalleerde ‘werkgroep Luchtvaart’. Deze functies zijn echter welbeschouwd niet met elkaar te verenigen; er is zelfs sprake van een levensgevaarlijke conflict of interest. En dat dit niet tot de president doordringt zien deskundigen als een groot gevaar, zeker nu Baarn een nieuwe luchtvaartwet heeft geschreven en daarmee nu leurt om ze aangenomen te krijgen.

“Een luchtvaartwet geschreven door een commissie zonder deskundige internationale technische bagage en zonder institutionele legitimiteit, is een rechtstreeks recept voor rampspoed ”Robert Stienstra

Daarmee maakt Suriname zich ronduit belachelijk, constateert luchtvaardeskundige en oud-SLM-stafmedewerker Robert Stienstra. Hij veegde onlangs op zijn Facebook-pagina de vloer aan met Baarn, die hij volgens hem vooral leunt ‘op oppervlakkige luchtvaartervaring als een ontslagen hoofd bij luchtvaartdienst’. “Een luchtvaartwet geschreven door een commissie zonder deskundige internationale technische bagage en zonder institutionele legitimiteit, is een rechtstreeks recept voor rampspoed. (…) Een commissie schrijft geen luchtvaartwetten en produceert geen beleidsdocumenten. Een commissie voert zeker geen operationele taken van een luchtvaartautoriteit uit. Je onderzoekt, je rapporteert en je adviseert. Meer niet.” Volgens Stienstra zijn de functies die Baarn heeft soms conflicterend, waardoor zelfs de veiligheid in de luchtvaart in gevaar kan komen.

Grenzeloos vertrouwen

Dat Baarn zich overal mee bemoeit, bleek vorige maand toen hij met de presidentiële werkgroepen Toerisme en Luchtvaar naar de Duitse Frankfurt-Hahn Airport reisde, onder meer om een deal te sluiten met Lufthansa over de lease van een Airbus A340-600 voor de Mid-Atlantische route. Dat bij het bezoek niemand van de SLM aanwezig was, is volgens velen veelzeggend en geeft vooral aan dat president Simons kennelijk een grenzeloos vertrouwen in Baarn heeft. Stienstra maakt zich daar ernstig zorgen over. “Deze man probeert invloed te verzamelen, dossiers naar zich toe te trekken en zich onmisbaar te presenteren aan een president die, omringd door incompetente adviseurs, op de verkeerde mensen blijft vertrouwen. Het gevolg laat zich raden: zij en haar kabinet zullen spoedig onvermijdelijk met een stevige kater wakker worden.”

Het viermotorige vliegtuig had overigens eind januari beschikbaar moeten komen omdat Lufthansa is overgestapt op de veel efficiëntere Boeing 787 Dreamliners. Maar door vertragingen bij de levering hiervan, kon er geen toestel aan de SLM worden geleverd.

Juridisch consultant

En nu blijkt Baarn ook bij het SZF een graantje te hebben meegepikt als juridisch consultant, een functie waar hij in november vorig jaar geruisloos voor was aangesteld. Hij ontkende tegenover ABC Radio echter dat hij een meerjarig SZF-contract heeft getekend bij en bovendien deze samenwerking ‘uit eigen moverende redenen’ heeft opgezegd. Wat deze redenen zijn, zegt hij niet. Maar het ligt voor de hand dat de huidige ophef rond dat staatsbedrijf daarbij een leidende rol heeft gespeeld.