Belizeaanse mennonieten naar Tibiti, Mexicanen naar Kabalebo

door

PARAMARIBO — De mennonieten met wie Braganza Marketing Group samenwerkt, zullen agrarische projecten uitvoeren in Tibiti en Kabalebo. In het Tibiti-gebied gaat het om Mennonieten uit Belize, terwijl voor het project in Kabalebo Mexicaanse mennonieten worden ingezet. Braganza beschikt volgens hoofddirecteur en eigenaar Ruud Souverein over gebruiksrechten voor in totaal 34.185 hectare in beide gebieden.

Hij weerspreekt met klem dat Braganza werkt met mennonieten die illegaal in Suriname verblijven of dat het bedrijf illegale activiteiten ontplooit en verzekert dat voor zowel de Mexicanen als Belizeanen de vereiste procedures worden gevolgd. “Bottom line is dat voor onze projecten niemand illegaal in het land is.” Voor de Mexicaanse mennonieten is volgens hem het traject voor het aanvragen van verblijfsvergunningen al ingezet. Ook voor de groep uit Belize loopt een administratief traject.Kort verblijfSouverein wijst erop dat Belize lid is van de Caribische Gemeenschap (Caricom) en dat de betrokken personen geen visum nodig hebben voor hun huidige korte verblijven. Op dit moment is een groep van vijftien Belizeanen in Suriname. Zij zijn ongeveer een week geleden aangekomen en zouden komende week weer vertrekken. Tegelijkertijd wordt volgens hem gewerkt aan de administratieve procedures die nodig zijn voor de verdere uitvoering van het project.

Souverein zegt dat de kapitein van Witagron inmiddels ongeveer zes maanden met Braganza samenwerkt  en dat het dorpshoofd deze de samenwerking als bevredigend en hoopgevend omschrijft.

In Kabalebo ligt de situatie anders. Daar wil Braganza met mennonieten uit Mexico werken. Souverein zegt dat er geen Mexicaanse internationale deskundigen voor het project in Suriname zijn. Wanneer zij komen, zullen ze aanvankelijk één of twee weken in het land blijven en dan weer vertrekken.Wet volgen en transparant zijnBraganza heeft volgens Souverein overeenkomsten met het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) over het gebruiksrecht van in totaal 34.185 hectare in Tibiti en Kabalebo. De afspraak zou zijn dat binnen een jaar 10 procent van die oppervlakte in cultuur wordt gebracht. De projecten hebben echter vertraging opgelopen. Inmiddels zijn acht maanden verstreken. De scopingfase van de milieueffectrapportage is volgens hem al bij de Nationale Milieu Autoriteit (NMA) ingediend, maar een reactie laat op zich wachten.

Braganza verzekert dat ze zich aan de milieuregels zal houden en de lopende milieueffectrapportage te zullen afronden. Souverein stelt dat uit het tot dusver verrichte onderzoek naar voren komt dat in de projectgebieden geen primair bos voorkomt. De landbouwactiviteiten zouden volgens hem overwegend plaatsvinden in secundair bos. “We volgen de wet en willen volledig transparant zijn”, zegt hij.

De onderneming heeft samenwerkingsovereenkomsten gesloten met Witagron, Apoera, Section en Washabo. Souverein verwacht dat de landbouwprojecten werkgelegenheid zullen opleveren voor bewoners van deze gebieden. Hij zegt dat de kapitein van Witagron inmiddels ongeveer zes maanden met Braganza samenwerkt en het dorpshoofd heeft deze de samenwerking als bevredigend en hoopgevend omschrijft. Echter, onlangs verklaarde de granman van de Kwinti-stam, dat hij geen enkele overeenkomst met Braganza heeft getekend. Granman Remon Clemens stelt dat hij de enige gezagsdrager van de stam is die een dergelijke overeenkomst zou moeten aangaan met derden.Soja en maïsBraganza is van plan in eerste instantie soja en maïs te verbouwen. Souverein zegt dat er vanuit de Surinaamse markt al aanzienlijke belangstelling bestaat voor de toekomstige productie. Hij noemt onder meer Suriname Pig Farms, Hilly’s en producenten van veevoer als potentiële afnemers die belangstelling zouden hebben getoond.De binnenlandse markt krijgt volgens hem de eerste prioriteit. Daarna wil het bedrijf zich richten op export binnen Caricom, mede in het licht van de regionale doelstelling om de voedselimport te verminderen. Als derde stap volgt dan internationale export. “Bij onze projecten moet altijd eerst gekeken worden naar afzet. Afzet is de basis van succesvolle projecten”, stelt hij. De internationale deskundigen met wie Braganza samenwerkt, zouden volgens hem ruime ervaring hebben met landbouwproductie voor buitenlandse markten.

‘Wij kunnen geen andere conclusie trekken dan dat de huidige problematiek vooral veroorzaakt wordt door het weigeren van opeenvolgende regeringen om open met de pers en de samenleving te communiceren.’

Souverein ziet de projecten als een mogelijkheid om doelstellingen te verwezenlijken waar Suriname volgens hem al tientallen jaren over spreekt: meer agrarische export, vermindering van voedselimporten, ontwikkeling van het binnenland en een sterkere positie als voedselproducent binnen Caricom. “Wij zijn van mening dat Braganza en de mennonieten de beste kans zijn voor Suriname van de laatste 50 jaar. Wij willen gewoon de kans om te laten zien wat we kunnen.”Wachten op presidentSouverein stelt dat rond de ondertekening van de overeenkomsten contact is geweest met president Jennifer Simons en dat gewacht wordt op een uitnodiging voor een gesprek met haar.

In januari tekende Braganza enkele overeenkomsten met het ministerie van LVV. Namens het ministerie tekende waarnemend-directeur Landbouwkundig Onderzoek, Afzet en Verwerking, Rayen Toekoen, onder supervisie van minister Mike Noersalim. Souverein vindt dat een deel van de ontstane maatschappelijke onduidelijkheid voorkomen had kunnen worden als de overheid uitgebreider over de projecten had gecommuniceerd. “Wij kunnen geen andere conclusie trekken dan dat de huidige problematiek vooral veroorzaakt wordt door het weigeren van opeenvolgende regeringen om open met de pers en de samenleving te communiceren.”Braganza wil volgens Souverein vooral verder met de uitvoering van de landbouwplannen en zegt daarbij alle wettelijke procedures te zullen volgen. Of en wanneer daadwerkelijk op grotere schaal kan worden begonnen, hangt mede af van de nog lopende procedures. Souverein vat de huidige onzekerheid over de uitvoering zelf kort samen: “Er zal gestart worden met het planten van soja en maïs. Als we de kans krijgen tenminste.”-.