Barbados kijkt weer naar Suriname voor bouwmaterialen

door

BRIDGETOWN — Barbados onderzoekt de mogelijkheid om silicazand en steenslag uit Suriname te importeren. De eigen voorraden van deze belangrijke bouwmaterialen lopen terug, terwijl de Barbadiaanse regering juist meer wil investeren in infrastructuur. Suriname komt daardoor nadrukkelijker in beeld als mogelijke leverancier.

Senior minister Kerrie Symmonds heeft de belangstelling kenbaar gemaakt tijdens gesprekken met Surinaamse functionarissen en een delegatie van staatsmijnbouwbedrijf Grassalco. De ontmoeting vond vrijdag plaats in het Lloyd Erskine Sandiford Centre in Bridgetown, Barbados.

“De hernieuwde belangstelling van Barbados voor Surinaamse bouwmaterialen bouwt daarmee voort op een handelsrelatie die meer dan tien jaar geleden al concreet vorm kreeg”

Volgens Symmonds is een betrouwbare aanvoer van natuurlijke hulpbronnen noodzakelijk om de infrastructurele ambities van Barbados te kunnen realiseren. Daarbij gaat het onder meer om silicazand en materiaal voor steenslag, die op grote schaal in de bouw worden gebruikt.

Barbados heeft voor deze grondstoffen lange tijd voornamelijk kunnen putten uit eigen voorraden. Die situatie verandert echter. De beschikbare hoeveelheden zijn volgens de minister sterk afgenomen, waardoor het eiland steeds afhankelijker wordt van import.

Suriname als potentiële leverancier

De zoektocht naar alternatieve leveranciers biedt volgens Symmonds tegelijkertijd mogelijkheden om de economische relatie met Suriname verder uit te bouwen. Hij omschreef Suriname als een zusterstaat binnen de Caribische Gemeenschap (CARICOM) en wees erop dat de ligging op het Zuid-Amerikaanse vasteland economische kansen biedt voor Barbados.

De gesprekken met Grassalco kunnen daarmee verder reiken dan alleen de mogelijke levering van bouwmaterialen. Het volledig Surinaamse staatsbedrijf houdt zich bezig met de ontwikkeling en winning van minerale hulpbronnen, waaronder goud en natuursteen.

Grassalco leverde eerder aan Barbados

Voor Grassalco zou Barbados overigens geen nieuwe exportmarkt zijn. Het staatsmijnbouwbedrijf deed ruim tien jaar geleden al zaken met het eiland. In 2015, toen Sergio Akiemboto president-directeur was, kreeg Grassalco een order voor de levering van 14.000 ton granieten rotsblokken aan Barbados. De order vertegenwoordigde volgens berichtgeving destijds een waarde van ongeveer US$ 700.000 tot US$ 800.000.

De granietblokken, ook wel boulders genoemd, werden gebruikt voor de aanleg van een zeewering in verband met de bouw van het Sandals-hotel op Barbados. De eerste verschepingen vonden in augustus 2015 plaats. Het eigen jaarverslag van Grassalco over dat jaar noemt de eerste export van boulders naar Barbados expliciet als een belangrijke stap in de diversificatie van het bedrijf.

De levering was destijds ook bedoeld om voor Surinaams graniet een positie op de regionale markt te veroveren. Akiemboto erkende dat de eerste order door hogere verwerkings- en transportkosten financieel minder gunstig uitviel dan verwacht. Hij beschouwde dat als noodzakelijk leergeld om toegang te krijgen tot de internationale markt. Suriname had volgens hem een logistiek voordeel omdat het dichter bij Barbados ligt dan traditionele leveranciers van dergelijke rotsblokken, waaronder Canada.

De contacten met Barbados waren zelfs al vóór de levering gelegd. In 2014 werkte Grassalco met het Barbadiaanse C.O. Williams aan mogelijkheden om granietblokken en steenslag vanuit Suriname naar het Caribisch gebied te exporteren. Daarbij werd gezocht naar een logistiek model waarbij schepen die materiaal naar Suriname brachten, op de terugreis Surinaamse bouwmaterialen konden vervoeren. De hernieuwde belangstelling van Barbados voor Surinaamse bouwmaterialen bouwt daarmee voort op een handelsrelatie die meer dan tien jaar geleden al concreet vorm kreeg.

Brokopondo-overeenkomst

Symmonds vindt dat beide landen ook nieuw leven moeten blazen in afspraken die eerder zijn gemaakt om de onderlinge economische samenwerking te versterken. Daarbij verwees hij naar de Brokopondo-overeenkomst uit 2018 tussen toenmalig president Desi Bouterse en prelier Mia Mottley, waarvan de uitvoering door de Covid-19-pandemie werd verstoord.

Die overeenkomst bestrijkt verschillende terreinen, waaronder lucht- en zeevaartverbindingen, toerisme, landbouw en voedselzekerheid, handel en investeringen, natuurlijke hulpbronnen en hernieuwbare energie. Ook de ontwikkeling van de Surinaamse olie- en gasindustrie biedt volgens Barbados mogelijkheden voor verdere samenwerking.

Samenwerking nieuw leven inblazen

Nu de pandemie achter de rug is, vindt Symmonds dat de twee landen de eerder gemaakte afspraken weer actief op de agenda moeten plaatsen. De minister ziet mogelijkheden om de traditioneel goede politieke relatie tussen Bridgetown en Paramaribo nadrukkelijker te vertalen naar handel en investeringen.

De mogelijke import van Surinaams silicazand en steenslag kan daarbij een concrete volgende stap zijn. Voor Barbados zou die samenwerking helpen de groeiende behoefte aan bouwmaterialen op te vangen. Voor Suriname kan zij de regionale afzet van zijn minerale producten vergroten. De gesprekken met de Surinaamse delegatie boden volgens Symmonds dan ook een gelegenheid om de langdurige relatie tussen beide CARICOM-landen om te zetten in tastbare economische samenwerking.