“We zijn ontzettend enthousiast. En persoonlijk, als bandleider, is dit voor mij een langgekoesterde wens die nu eindelijk uitkomt.” Dit zegt Israël ‘Isje’ Ralim in gesprek met de Ware Tijd over de eerste tour van zijn band naar Suriname.
Tekst Steven Seedo en Shanavon Arsomedjo
Beeld Marvansu Visuals & privécollectie
Isje & Friends zal er van 24 september tot en met 1 oktober verblijven en zal in die week meerdere shows hebben vertelt de bandleider. Het absolute hoogtepunt van de tour moet het optreden op 27 september in Prince Ballroom worden tijdens het 33‑jarig jubileum van de Kasimex Houseband. “Wij gaan voor het eerst live kennismaken met het Surinaamse publiek. Vanaf de band is opgericht, ruim zeven jaar geleden, stond het op onze bucketlist om in ons geboorteland te spelen.”
“In Suriname is muziek nóg meer verweven met het dagelijkse leven. Het voelt intiemer en persoonlijker”
Maar de verwezenlijking bleek niet zo eenvoudig, geeft Ralim toe. “Het is een proces geweest, waarbij groei belangrijk is. Meerdere factoren speelden een rol. Maar de tijd is nu aangebroken dat we met z’n allen hebben gezegd: ‘Ja, we zijn er ready voor!”
Zangeres Stephanie Nunes vult lachend aan: “Onze eerste gedachte – toen de uitnodiging van Kasimex binnenkwam – was ‘hoe snel kunnen we verlof regelen?’” Dat bleek al gauw gepiept en de formatie is ready voor haar allereerste optreden buiten Europa. De allround muziekgroep heeft zelf speciaal voor de tour het lied ‘Lobi Mi’ uitgebracht. Het nummer is niet alleen een unieke mix van stijlen en culturen, maar ook de debuutsingle van de band.
Klik
De groep heeft een lange geschiedenis met Kasimex. Toen de Surinaamse formatie regelmatig in Nederland optrad, stond Isje & Friends vaak in het voorprogramma. “Daar is de klik ontstaan. We hadden niet alleen een muzikale connectie, maar ook een persoonlijke band. Die waardering groeide langzaam uit tot een echte vriendschap”, vertelt Ralim.
Voor de band voelt de uitnodiging als erkenning. “Als je een groot feest geeft, wil je het beste van het beste neerzetten. Dat wij deel uitmaken van hun jubileum zegt voor ons: ‘jullie horen bij onze muzikale familie’.”
Dat Kasimex Houseband al 33 jaar meedraait, is voor Isje & Friends een bron van inspiratie. “Wij bestaan nu zeven jaar. Als je dat afzet tegen 33 jaar, dan realiseer je je dat er nog een lange en mooie weg voor ons ligt.”
De standvastigheid van Kasimex, haar passie en trouw aan het publiek … dat zijn precies de waarden die Isje & Friends ook nastreeft. “In één woord omschreven: Kasimex is standvastig.”
Ralim bewondert vooral de muzikale keuzes. “Ze weten altijd een programma neer te zetten waarin voor iedereen iets te vinden is. Daarmee veranderen ze elk feest in een onvergetelijke ervaring. Het is een kunst die we onszelf ook eigen willen maken.”
Energieke optredens
Isje & Friends, in 2018 opgericht door Ralim, staat bekend om zijn energieke optredens en culturele diversiteit. Met bandleden van uiteenlopende muzikale achtergronden brengt de groep een repertoire dat varieert van Nederlandse meezingers tot Hindostaanse chutney, creoolse bigi poku en Javaanse Pop Jawa tot tropische genres als zouk, kompa, merengue, bachata en salsa. “Ik denk dat we door de jaren heen wel enige bekendheid in Suriname genieten, vooral onder de Javaanse gemeenschap. Maar vanaf het begin is mijn streven ook geweest om me niet specifiek op de Javaanse gemeenschap te richten, maar breed te gaan”, meent Ralim.
Gevraagd wat het Surinaamse publiek kan verwachten, klinkt eenduidig: “Show en nog eens show! We staan absoluut niet stil op het podium. Onze optredens zijn energiek, interactief en altijd gericht op het publiek. Wij leven van die wisselwerking: hoe meer energie we krijgen, hoe meer we teruggeven.”
Hun repertoire voor de jubileumavond wordt een mix van klassiekers uit de rijke geschiedenis van Kasimex én eigentijdse muziek die het brede publiek aanspreekt. “We zijn een allround band. Of het nu soul, kaseko, pop of latin is: we zorgen dat iedereen zich herkent in wat we brengen. Uiteindelijk gaat het erom dat mensen naar huis gaan met een onvergetelijke ervaring.”
(lees verder onder de )
Voor Isje en Stephanie voelt de tour van deze maand als ’thuiskomen’.
Muzikale achtergrond
De bandleden van Isje & Friends zijn stuk voor stuk ervaren muzikanten met een rijke staat van dienst. Deze brede muzikale bagage maakt dat de formatie moeiteloos genres combineert en elk podium overtuigend bespeelt.
Naast oprichter en leadzanger Ralim bestaat de groep uit Stephanie Nunes (lead zang), Richy Mangoendirjo (drums), Marciano Sontiko (basgitaar), Wikash Debi Tewari (keyboards), Marinho Djojosentono (gitaar) en Wahid Imambaks (geluidstechniek).
Ralim begon zijn zangcarrière in de kerk en werd later bekend als zanger bij Booyaka, waarmee hij een album uitbracht. Daarnaast werkte hij in Suriname met groepen als EMF, Spang Makandra, Ed & Friends en The Future Club. In 2018 richtte hij Isje & Friends op in Nederland.
Nunes bouwde haar carrière op bij Surinaamse bands als Las Divas en Sonic, waarmee zij diverse producties opnam. Na haar verhuizing naar Nederland sloot ze zich aan bij Isje & Friends, waar ze haar ervaring en krachtige stem inzet om de band te versterken.
(lees verder onder de )
Isje & Friends belooft een energiek optreden tijdens het jubileumfeest van Kasimex Houseband.
Thuiskomen
Voor Ralim en Nunes voelt optreden in Suriname als thuiskomen. “We waren vroeger onderdeel van de lokale muziekscene. Suriname ademt muziek, warmte en gezelligheid. Het is alsof we een stukje van onze roots opnieuw mogen beleven, maar deze keer als volwassen band met zeven jaar ervaring.”
Die emotionele band met Suriname gaat het optreden van 27 september een extra lading geven, gelooft het duo. “Het is meer dan een show. Het is ook een manier om dankbaarheid te tonen, voor wat dit land ons in het verleden gegeven heeft.”
De band ziet het optreden tijdens het jubileumfeest van Kasimex als een springplank. “We hopen dat dit de deur opent naar meer. Meer bekendheid, zowel in Suriname als internationaal. Misschien zelfs gezamenlijke tours met Kasimex. Voor ons is dit een kans om te groeien en ons te laten zien aan een nieuw publiek.”
De fanbase van Isje & Friends groeit gestaag via haar socialemediakanalen (Facebook, Instagram, YouTube). Ze geeft haar volgers een inkijkje in repetities, optredens en behind the scenes-momenten, waardoor de band zowel lokaal als internationaal steeds meer erkenning krijgt.
“Onze optredens zijn energiek, interactief en altijd gericht op het publiek. Wij leven van die wisselwerking: hoe meer energie we krijgen, hoe meer we teruggeven”
Verschillen tussen Nederland en Suriname
Het contrast tussen optredens in Nederland en Suriname is voor de band groot. “In Nederland zijn de afstanden groter en het publiek is kritisch; het weet precies wat het wil. Dat is uitdagend, maar wij voelen ons er thuis in, omdat we allround zijn. In Suriname is muziek echter nóg meer verweven met het dagelijkse leven. Het voelt intiemer en persoonlijker. Je merkt dat het publiek muziek beleeft als iets dat bij hun identiteit hoort. Dat geeft een optreden hier meteen een heel andere energie.”
Wat de band vooral wil overbrengen tijdens het jubileumfeest is warmte en eenheid. Zij is van mening dat muziek mensen moet samenbrengen, ongeacht achtergrond of cultuur. Dat is haar missie. “We hopen dat iedereen die avond voelt dat ze onderdeel is van iets groter; een viering van muziek, vriendschap en verbondenheid.”