Miss Teen Suriname is meer dan lachen, lopen en mooi zijn

door

Hoge hakken, mooie jurken, een perfecte glimlach en een podium waarop alle ogen zijn gericht. Dat is misschien het eerste beeld dat bij een tienerpageant opkomt, maar wie de negen kandidaten van Miss Teen Suriname spreekt, merkt dat er achter een glimlach meer schuilgaat. “Je leert heel veel meer dan lachen, lopen en mooi zijn”, benadrukt de zestienjarige Sarifiya Lalmohamed, één van de negen kandidaten die op 17 oktober meedingen naar de titel Miss Teen Suriname, tegenover de Ware Tijd.

Tekst Shanavon Arsomedjo

Beeld privécollectie

Dit event wordt voor het eerst onder de vlag van Jatak Consultancy georganiseerd. Organisator Jermain Tjin A Koeng vertelt dat mensen vaak om zo een verkiezing hebben gevraagd. De aanleiding om er daadwerkelijk werk van te maken, kwam mede door het beperkte aantal kandidaten voor Miss Suriname vorig jaar. “Toen zijn we gaan kijken: ‘moeten we niet onze eigen kweekvijver starten voor jonge meisjes die later de stap willen maken naar Miss Suriname, zoals in het buitenland gebeurt?’”

“Iedereen loopt wel met een verhaal, ook al zien ze er in de meeste gevallen blij uit”Sarifiya Lalmohamed

Gaandeweg ontdekte de organisatie dat de verkiezing veel meer werd dan een opstapje naar een grotere pageant. De negen tieners tussen vijftien en negentien jaar bleken ieder met hun eigen verhaal, twijfels, dromen en ambities te komen. Opvallend is dat nu al meisjes vragen om aan de volgende verkiezing mee te doen.

Persoonlijke ontwikkeling

De inschrijving voor verkiezing van volgende maand begonn in januari, gevolgd door audities. Uit 48 inschrijvingen gingen dertien meisjes door naar de volgende ronde. Uiteindelijk bleef er een vlot en ambitieus team van negen over. Op 16 augustus werden de kandidaten officieel gepresenteerd.

Inmiddels bevindt het traject zich in de laatste fase die meer omvat dan oefenen voor de catwalk. De kandidaten worden getraind in persoonlijke ontwikkeling, bewustwording in geestelijke gezondheid, coaching en mediatraining.

Ook moet iedere kandidaat een sociaal-maatschappelijk project uitvoeren dat is gekoppeld aan één van de duurzame ontwikkelingsdoelen (SDGs) van de Verenigde Naties. “Het belangrijkste voor mij is dat ze zichzelf leren kennen en vinden.”

De gekozen leeftijdsgrens is een periode waarin veel jongeren op de grens staan tussen tiener zijn en nadenken over de toekomst. Soms weten ze precies wat ze willen, soms twijfelen ze nog. Juist daarom vindt hij persoonlijke groei belangrijk.

Gezondheid

De negen kandidaten zijn heel verschillend. Er is de klassieke beauty girl, maar ook een motorcrossliefhebber, een meisje uit Apoera en een jonge Venezolaanse die vier jaar in Suriname woont en inmiddels de taal en cultuur heeft geleerd.

Er zijn kandidaten die ervaring hebben met depressie of pesten en anderen die vooral willen laten zien waartoe ze in staat zijn. De organisatie kiest ervoor om die verhalen niet weg te stoppen achter glitter and glamour, maar juist naar voren te brengen.

Voor de achttienjarige Chavangy Hardy draait deelname vooral om zichzelf uit te dagen. Ze deed in 2024 mee aan Miss Teen International en werd daar tweede. “Nu wil ik titelhouder worden”, klinkt ze vastberaden.

Maar ze weet inmiddels dat een mooie jurk en een goede catwalk niet genoeg zijn. Vooral tijdens de vragenronde merkt ze dat haar algemene kennis flink wordt getest. De kandidaten moeten weten wat er om hen heen gebeurt.

Naast het oefenen van haar loop en speech kijkt ze vooral uit naar haar eigen sociaal project: ‘Fit for Life’. Hardy, die zelf atletiek doet, wil een dag organiseren met onder meer atletiek en dans om jongeren op een leuke manier bewust te maken van gezond leven, bewegen en gezonde voeding.

Zelfvertrouwen

De zeventienjarige Jamara Held wil tienermeisjes inspireren om in zichzelf te geloven. Zelf heeft ze in het verleden geworsteld met haar zelfvertrouwen. Een belangrijke verandering kwam toen ze bewust haar vriendenkring veranderde. “Ik besloot nieuwe vrienden te maken en uitdagingen aan te gaan om mezelf te bewijzen dat ik het kan.”

De nieuwe groep meiden heeft inmiddels een bijzondere plek in haar leven gekregen. Ze noemt hen bijna als zussen en kijkt ieder weekend uit naar het moment waarop ze elkaar weer zien.

Held wil haar ervaring gebruiken om andere tienermeisjes te helpen. Haar project richt zich op zelfvertrouwen en mentale gezondheid. Ze droomt ervan een club te starten waar meisjes elkaar kunnen ondersteunen, zich gehoord voelen en leren voor zichzelf te kiezen.

Ook voor haar is winnen niet het enige dat telt. Zelfs als de kroon aan iemand anders wordt uitgereikt, heeft iedere kandidaat volgens haar iets gewonnen: ervaring, nieuwe vaardigheden en persoonlijke groei.

Mentale gezondheid

Dat besef leeft ook bij Lalmohamed, voor wie het avontuur begon met een droom van haar moeder. Zelf ontdekte de tiener gaandeweg een platform waarop jongeren zichzelf mogen zijn en hulp mogen vragen.

Haar project heet ‘Je staat niet alleen’ en richt zich op mentale gezondheid. Ze wil vooral het taboe rond praten over mentale problemen helpen doorbreken en jongeren wijzen op hulplijn 123.

Lalmohamed heeft van nature een luisterend oor. Op school vraagt ze medeleerlingen regelmatig hoe het met hen gaat. Daardoor ontdekte ze iets wat gemakkelijk wordt vergeten: achter een lachend gezicht kan een heel ander verhaal schuilgaan. “Iedereen loopt wel met een verhaal, ook al zien ze er in de meeste gevallen blij uit.”

Waar ze vroeger bij het kijken naar pageants op televisie vooral dacht aan mooi lopen, mooie kleding, make-up en lachen, weet ze nu beter. “Je leert skills, jezelf en anderen kennen.”

Laatste fase

Tjin A Koeng hoopt daarom dat Miss Teen Suriname uiteindelijk meer oplevert dan één kroon en één winnares. De slogan van het traject – ‘Empowerment, Leadership, Confidence, Beauty’ – zegt volgens hem precies waar het om draait. De komende weken krijgen de kandidaten onder meer een MME-training, bezoeken ze De Nationale Assemblee en oefenen ze nog meer voor hun grote avond.

Voor Lalmohamed neemt de spanning toe. Ze is nerveus, maar merkt dat liever nu dan op de dag zelf. Hardy kijkt ondertussen uit naar het moment waarop alles samenkomt. Held verheugt zich op haar sociaal project én op haar Pride of Suriname-kostuum, waarmee zij haar liefde voor het land wil uitdrukken.