Overheid moet circa SRD 100 miljoen achterstand inlopen bij SWM

door

De regering werkt aan een geleidelijke hervorming van het subsidiebeleid, waarbij de algemene subsidies worden afgebouwd en plaats zullen maken voor een gerichte ondersteuning van huishoudens die deze daadwerkelijk nodig hebben. Tegelijkertijd moet de overheid eerst haar eigen betalingsachterstanden bij de Energie Bedrijven Suriname (EBS) en de Surinaamsche Waterleiding Maatschappij (SWM) wegwerken. Dat maakten president Jennifer Simons en vicepresident Gregory Rusland gisteren duidelijk tijdens de regeringspersconferentie. Rusland voerde aan dat regering een schuld van ongeveer SRD 100 miljoen moet inlopen bij de SWM. Volgens Rusland is het moeilijk voor de nutsbedrijven zelf investeringen te plegen, als de overheid geen rekeningen betaalt.
Volgens Simons is het onvermijdelijk dat de algemene subsidies worden afgebouwd, maar kan dat alleen verantwoord gebeuren als meerdere financiële vraagstukken tegelijkertijd worden aangepakt. Zij wees erop dat het huidige subsidiesysteem nauw samenhangt met de financiële positie van de overheid en de nutsbedrijven.
“Natuurlijk zullen subsidies uiteindelijk afgebouwd moeten worden. Maar die dingen lopen met elkaar samen. Het verbeteren van de overheidsinkomsten en het hervormen van de algemene subsidies zijn processen die niet los van elkaar kunnen worden gezien”, zei de president.
Simons stelde dat vaak wordt gesproken over de subsidies die de overheid verstrekt aan de EBS en de SWM, maar dat daarbij een belangrijk onderscheid over het hoofd wordt gezien. Volgens haar bestaat een aanzienlijk deel van de bedragen die de overheid aan deze bedrijven overmaakt uit achterstallige betalingen voor water- en elektriciteitsverbruik van ministeries en andere overheidsinstanties. “Wanneer ik vraag of de regering haar stroomrekening betaalt, dan hoor ik nee. Dat betekent dat niet al het geld dat de regering aan die bedrijven geeft subsidie is, een deel daarvan is gewoon de betaling van de eigen stroomrekening. Dat bedrag moet je eerst aftrekken”, aldus Simons. Volgens de president zou het daarom niet eerlijk zijn als de afbouw van subsidies volledig wordt afgewenteld op burgers, terwijl de overheid zelf haar financiële verplichtingen tegenover de nutsbedrijven nog niet volledig is nagekomen. Rusland bevestigde dat de achterstallige betalingen van de overheid een groot knelpunt vormen voor de bedrijfsvoering van de nutsbedrijven. Hij legde uit dat de SWM alleen al ongeveer SRD 100 miljoen tegoed heeft van de overheid vanwege jarenlang onbetaalde waterrekeningen van ministeries en aan de overheid gelieerde instellingen. “Dat soort zaken zullen we moeten inlopen, want dat geeft de bedrijven de mogelijkheid om ook investeringen te plegen”, zei Rusland.
Volgens hem geldt dezelfde problematiek voor de EBS, die eveneens te maken heeft met openstaande vorderingen op de overheid. Rusland benadrukte dat de financiële positie van de nutsbedrijven rechtstreeks wordt beïnvloed door deze betalingsachterstanden. Zolang grote bedragen uitblijven, beschikken de bedrijven over minder middelen om te investeren in onderhoud, uitbreiding van het netwerk en verbetering van de dienstverlening. Volgens de vicepresident komen de betalingsproblemen vrijwel iedere week aan de orde tijdens de vergaderingen van de Raad van Ministers. Ministeries dienen regelmatig voorstellen in voor de betaling van achterstallige rekeningen, waarna deze moeten worden doorgestuurd naar het ministerie van Financiën en Planning. “Financiën moet vervolgens het geld gaan zoeken om ook die schulden te betalen”, aldus Rusland. Hij wees erop dat het niet alleen gaat om openstaande rekeningen bij de EBS en SWM, maar ook om betalingsachterstanden bij ziekenhuizen en andere instellingen die diensten aan de overheid leveren. Bij het aantreden van de huidige regering werd volgens Rusland een inventarisatie gemaakt van de openstaande verplichtingen van de overheid. Die bedroegen destijds ongeveer SRD 7 miljard. Ofschoon Rusland geen actuele stand van zaken kon geven, gaf hij aan dat minister van Financiën en Planning, Adelien Wijnerman, daar later meer duidelijkheid over kan verschaffen.
Om te voorkomen dat de schulden verder oplopen, wil de regering een nieuw systeem invoeren waarbij ministeries maandelijks hun water- en elektriciteitsrekeningen betalen. Volgens Rusland zullen de benodigde voorstellen voortaan structureel aan de Raad van Ministers worden voorgelegd. Met deze maatregel wil de regering eerst orde brengen in de lopende betalingsverplichtingen. Daarna zal worden gewerkt aan het geleidelijk wegwerken van de achterstanden die in de afgelopen jaren zijn ontstaan.
Hervorming huidig subsidiebeleid
Naast het oplossen van de betalingsproblemen, wil de regering ook het huidige subsidiebeleid hervormen. Simons wees erop dat het bestaande systeem ertoe leidt dat ook huishoudens met een relatief hoog elektriciteitsverbruik, nog profiteren van overheidssubsidie. Volgens het staatshoofd blijkt dat zelfs gezinnen die ongeveer 2.000 kilowattuur per maand verbruiken, indirect subsidie ontvangen. Hoewel boven een bepaalde verbruiksgrens geen extra tegemoetkoming meer wordt verstrekt, blijft voor de lagere verbruiksschijven een gesubsidieerd tarief gelden. Daardoor ontvangen ook grootverbruikers nog een deel van de subsidie. “Dat moeten we wel gaan afschaffen, maar het is goed om daar een plan voor te hebben”, aldus de president.
De regering wil volgens Simons, uiteindelijk overstappen op een systeem waarbij burgers die menen recht te hebben op subsidie, daarvoor een aanvraag moeten indienen. De tegemoetkoming zal in eerste instantie worden toegekend, maar achteraf worden gecontroleerd. Blijkt na een jaar dat iemand ten onrechte subsidie heeft ontvangen, dan zal het bedrag volgens Simons, moeten worden terugbetaald, inclusief rente. Zij verwacht dat hierdoor mensen die de volledige energierekening zonder problemen kunnen betalen, minder snel een beroep zullen doen op de regeling. Volgens de president ontstaat door een gerichtere subsidieverstrekking financiële ruimte voor andere uitgaven van de overheid, waaronder verbetering van de inkomens van burgers. “Het is linksom of rechtsom. Maar als je algemene subsidies verstrekt, subsidieer je ook mensen die het eigenlijk zelf kunnen betalen”, zei Simons.
The post Overheid moet circa SRD 100 miljoen achterstand inlopen bij SWM ..