Historicus Jerry Egger: ‘Gevolgen olie- en gassector vragen eigen regie’

Tekst en beeld Kevin Headley

PARAMARIBO — De tekening uit geschiedenisboeken waarop Suriname staat afgebeeld op een kurk – met bauxiet als de kurk waarop het land dobberde – staat veel Surinamers nog bij. Dat scenario mag zich volgens historicus Jerry Egger niet opnieuw voordoen. “Suriname heeft ervaring met de gevolgen als een land zijn economie laat afhangen van één of twee producten. Je zou toch mogen hopen dat we leren van die ervaring”, zegt Egger tegen de Ware Tijd.

Hij waarschuwt dat een sterke afhankelijkheid van één sector kan leiden tot een boom-bust– situatie: een periode van groei gevolgd door een sterke terugval. “Het mag nooit zo zijn dat je economie afhankelijk is van één of twee producten”, zegt hij met verwijzing naar de bauxietperiode, toen Suriname rond de Tweede Wereldoorlog een economische opleving kende en niet langer afhankelijk was van Nederlandse steun. “Een paar jaar later was dat echter weer nodig.”

“Deze regering geeft aan dat ze geld wil investeren in de volksgezondheid en het onderwijs. Prima. Maar onderwijs moet ergens toe leiden”

Verstandige besluiten nemen

De olieprijs is gevoelig voor internationale besluiten en uitspraken, onder meer van grootmachten als de Verenigde Staten. Daarom vindt Egger het niet verstandig om alle economische verwachtingen alleen op de olie- en gassector te baseren. “Als je kijkt naar Guyana en praat met de doorsneeburger, dan zie je dat mensen merken dat er bruggen worden gebouwd en nieuwe wegen worden aangelegd. Maar kan je een brug eten? De prijzen van producten in de winkels stijgen juist.”

Egger vindt dat de overheid verstandig moet omgaan met de financiële ruimte die ontstaat wanneer meer inkomsten beschikbaar komen. Daarbij moet ook worden gekeken naar de richting van het onderwijs. “Deze regering geeft aan dat ze geld wil investeren in de volksgezondheid en het onderwijs. Prima. Maar onderwijs moet ergens toe leiden. Word het algemeen onderwijs of ga je onderwijs opzetten dat sterk is gericht op sectoren als mijnbouw, landbouw en toerisme?”

Egger pleit vooral voor landbouw en toerisme, omdat deze sectoren met een juiste beleidsaanpak een duurzaam toekomstperspectief hebben, terwijl mijnbouw eindig is. “Als de voorraden op zijn, vertrekken de internationale maatschappijen.”

Prijsstijging onvermijdelijk

Hij benadrukt dat Suriname zelf de gevolgen van de olie- en gassector in handen moet houden. Dat geldt niet alleen voor de overheid, maar ook voor burgers. “Prijsstijgingen zijn onvermijdelijk. Daar moet rekening mee worden gehouden. Als individu moet je dus kijken waar de banen zijn en welke vaardigheden worden gevraagd. Vervolgens moet je je daarop richten.”

Daarnaast vindt de historicus het belangrijk dat mensen begeleiding krijgen bij het omgaan met extra inkomsten. “Dat ze het verstandig gebruiken en ook een deel sparen voor hun pensioen.” Zijn advies: “Denk goed na over wat de consequenties kunnen zijn.”

...