SFEERVERSLAG — Knicks-fans vieren uitbundig feest zonder hun kampioenen te zien

door

Tekst en beeld Desney Romeo

NEW YORK — New York Knicks heeft 53 jaar moeten ‘lijden’ voordat de ploeg, na de titels in 1970 en 1973, haar derde NBA-kampioenschap kon binnenhalen. De verwachtingen voor de ‘Championship Parade’ van donderdag door de stad waren dan ook heel hoog. In de Verenigde Staten is het gebruik dat bij het behalen van de nationale titel, ongeacht de sport, er een parade door de stad wordt gehouden. Ik dacht, eenmaal in New York, gebruik te maken van deze unieke gelegenheid om dit alles te ervaren.

De honderdduizenden Knicks-fans verheugden zich op het feit dat zij hun team ‘van dichtbij’ zouden kunnen toejuichen. Hoe anders verliep het niet. De route ging op Broadway, aan het einde van Manhattan, waar de straat heel smal is, van start en liep tot de Mayor‘s Office in New York City, wat totaal nog geen kilometer is. Dat betekende sowieso dat het aantal mensen dat daadwerkelijk langs die route zou kunnen plaatsnemen niet erg groot was.

“De sfeer was super: je merkte dat het de duizenden die de kans niet hadden om langs de route plaats te nemen niet deerde. Het ging er bij hen vooral om dat na jaren van frustraties en lijden hun Knicks eindelijk weer eens kampioen was geworden van de National Basketball Association”

Volgens de politie waren er zo’n twee miljoen mensen op de been en daar waren mijn gezelschap en ik deel van. We vertrokken om vijf uur in de ochtend van huis om de ferry van Rockway naar Wall Street te nemen en vervolgens een plek langs de route te kiezen. De ferry vertrok om half 6 en was na 55 minuten op de plaats van bestemming. Onderweg waren er toen al honderden tot duizenden fans op de been.

Eenmaal op de plaats van bestemming, bleek de route, waar de spelers langs zouden komen al bomvol. Ook de aangrenzende straten waren niet meer toegankelijk. Agenten van New York Police Department hadden alles onder controle en lieten bij onze aankomst niemand meer door. Om te bedenken: wij waren er al om zeven uur en de parade zou pas om tien uur van start gaan.

Ondanks het feit dat duizenden fans daardoor waren verstoken van de kans om langs de route hun ploeg van dichtbij toe te juichen, zat de spirit er heel goed in. Er klonk constant gejuich en aan de lopende band werd de favoriete ‘Go Knicks Go’-yell gescandeerd. Ook werd steeds geroepen ‘We will do it again next year’, terwijl de namen van vooral captain Jalen Brunson en OG Anunoby regelmatig door de straten galmden.

De sfeer was super: je merkte dat het de duizenden die de kans niet hadden om langs de route plaats te nemen niet deerde. Het ging er bij hen vooral om dat na jaren van frustraties en lijden hun Knicks eindelijk weer eens kampioen was geworden van de National Basketball Association.

Overigens: “New York Knicks heeft de beste fans in Amerika!” wordt er met trots door elke New Yorker gesteld die je tegenkomt en daar leek het donderdag daadwerkelijk op. Eén ding was duidelijk: ondanks de meeste fans hun idolen niet hebben gezien om ze toe te juichen tijdens de parade, hadden zij totaal geen probleem daarmee. Het feit dat zij in de buurt konden zijn, was voor hen al super.

Jammer genoeg heb ook ik het niet gehaald om dicht bij de parade te komen. Maar de ervaring om de fans, die allemaal in hun Knicks-outfit waren komen opdagen – zelfs shirts van Knicks-icoon Patrick Ewing, die nooit kampioen met Knicks is geworden, waren uit de kast gehaald – te zien was significant.

Ook de bars en restaurants in de buurt van de parade hebben flink geboerd op deze dag. Het feest zelf werd opgeluisterd door onder anderen Alicia Keys, die zelf een New Yorker is. Voorts kregen de spelers van New York Knicks en eigenaar James Dolan allemaal een sleutel van de stad van Mayor Zohran Mamdani.

Aan het einde van de dag waren er volgens de politie dertien aanhoudingen gepleegd en tien arrestaties, vanwege diefstal, onbehoorlijk gedrag en verzet tot arrest. Gezien het aantal toeschouwers vielen de aanhoudingen en arrestaties in het niet. De brandweer behandelde zo’n 61 personen, die onwel waren geworden. Dertig van hen werden naar het hospitaal vervoerd.