Premier Trinidad zet verhoudingen binnen Caricom verder op scherp

door

Premier Kamla Persad-Bissessar van Trinidad heeft de verhoudingen binnen de Caricom woensdag verder op scherp gezet, nadat zij onthulde dat een verklaring die door Caricom-voorzitter Terrance Drew was uitgegeven ter verdediging van de herbenoeming van Carla Barnett als secretaris-generaal, door Barnett zelf was geschreven. De vijftigste staatshoofdenvergadering die eind februari op Saint Kitts en Nevis werd gehouden, krijgt een steeds langere en nare staart.

Persad-Bissessar zei in een verklaring die op haar sociale media account werd geplaatst dat het leiderschap van Caricom, met name op het secretariaat, “disfunctioneel, oneerlijk en incompetent” is. “Dit is wat er gebeurt als in plaats van competente technocraten aan te stellen om de organisatie te leiden, vrienden, partijbonzen, familieleden van politici en gelieerde personen van regionale zusterpartijen in managementposities worden geplaatst om de oude jongenscluborde in stand te houden”, voegde ze eraan toe.

““Tot op heden heeft geen enkel lid van het Caricom-secretariaat of Caricom-minister van Buitenlandse Zaken die deelneemt aan die WhatsApp-groep de fatsoenlijkheid, eerlijkheid of moed getoond om te erkennen dat minister Sobers de waarheid spreekt”

De premier zei dat Caricoms idealen van integratie, integriteit en inclusie slechts een “rookgordijn” zijn dat een achterkamertjesoperatie verbergt om de decenniaoude status quo van de zakelijke elite en de dominantie van “zuster”-politieke partijen in de regio te handhaven. “Caricom is verre van een inclusief orgaan en de activiteiten ervan worden regelmatig gekaapt om geallieerde zusterpartijen te promoten en te helpen aan de macht te blijven, terwijl partijen die niet geallieerd zijn of historisch gezien geen deel uitmaken van de gevestigde politieke klasse worden uitgesloten”, aldus Persad-Bissessar. De tirade van de Trinidadiaanse premier zijn een vervolg op het slepend conflict, waarbij zij meent dat Trinidad bewust is uitgesloten van de bijeenkomst waarbij besloten werd Barnett nog een termijn te laten aanzitten. Haar eerste ambtstermijn loopt af in augustus 2026.

Stilzwijgen

Persad-Bissessar hekelde ook het “opzettelijke en schandelijke stilzwijgen” van de Caricom-ministers van Buitenlandse Zaken en merkte op dat zij bewijs hebben in de vorm van een WhatsApp-bericht waaruit bleek dat haar minister van Buitenlandse Zaken en Caricom-zaken Sean Sobers niet langer was uitgenodigd voor de bijeenkomst op Nevis waar Barnett werd herbenoemd. 

In haar verklaring hield de premier vol dat Trinidad en Tobago Caricom niet zou verlaten, maar benadrukte ze dat de regionale organisatie niet langer een “corrupte achterkamertjesoperatie die de organisatie aantast ten nadele van de Caribische bevolking” kan verbergen. Persad-Bissessar herinerde eraan dat een verklaring van de Caricom-voorzitter en premier van Saint Kitts en Nevis op de Facebookpagina van Caricom was geplaatst, waarin de door Trinidad en Tobago aangevoerde bezwaren tegen de “heimelijke, corrupte en gebrekkige herbenoeming” van Barnett werden afgewezen. Echter, ze deelde een van de documenteigenschappen, waarop Barnett als auteur van de verklaring stond vermeld.

De verklaring werd door Drew uitgegeven een dag na een virtuele spoedvergadering van Caricom op 10 april, waarin kwesties met betrekking tot het bestuur van de Gemeenschap, die door Trinidad en Tobago waren aangekaart, werden besproken, met name de herbenoeming van de secretaris-generaal van Caricom. In de verklaring merkte Drew op dat noch Persad-Bissessar, noch enige vertegenwoordiger van Trinidad en Tobago de spoedvergadering had bijgewoond. Verder werd aangegeven dat Sobers was uitgenodigd voor de bijeenkomst op Nevis waar de herbenoeming van Barnett werd besproken, maar dat hij niet was gekomen vanwege zeeziekte.

Dit wordt weersproken door Sobers. Persad-Bissessar arriveerde op 23 februari in St. Kitts om de Caricom-bijeenkomst bij te wonen. Ze sprak de openingsceremonie toe op 24 februari – en nam toen de regio op de korrel over hun standpun t dat de regio een zone van vrede is –  en voerde bilaterale gesprekken op 24 en 25 februari. Ze vertrok op de avond van 25 februari. Sobers nam vervolgens de leiding van de delegatie over.

Verklaring “opgesteld” door Barnett

In haar verklaring van woensdag merkte Persad-Bissessar op dat de verklaring van de Caricom-voorzitter van 11 april, die “opgesteld” was door GS Barnett, nergens inging op het WhatsApp-bericht dat in de COFCOR WhatsApp-groep was verstuurd. De Raad voor Buitenlandse Zaken en Gemeenschapsrelaties (COFCOR) is een Caricom-orgaan dat bestaat uit de ministers van Buitenlandse Zaken van de lidstaten. De premier merkte verder op dat Barnett lid is van de COFCOR-chatgroep en voegde een toe die dit aantoont.

Persad-Bissessar deelde ook een van het WhatsApp-bericht dat Barnett op donderdag 26 februari, de ochtend van de bijeenkomst, naar alle ministers van Buitenlandse Zaken van Caricom stuurde. In dat bericht stond: “Goedemorgen ministers van Buitenlandse Zaken. Voorzitter premier Drew heeft aangegeven dat vandaag een bijeenkomst alleen voor staatshoofden zal zijn. Ondanks eventuele andere aanwijzingen, wil hij dat het ook zo blijft. Hij verontschuldigt zich voor eventueel ongemak. Ministers dienen daarom aanwezig te blijven voor de vergadering van de Gemeenschapsraad om haar werk af te ronden, inclusief de agendapunten van de agenda van de staatshoofden die de Gemeenschapsraad moet behandelen en waarover zij aanbevelingen moet doen aan de staatshoofden ter goedkeuring.”

‘Oneerlijkheid en laster’

De premier bekritiseerde de ministers van Buitenlandse Zaken van Caricom verder omdat ze Sobers niet verdedigden ondanks dit bewijs. Ze vervolgde: “Tot op heden heeft geen enkel lid van het Caricom-secretariaat of Caricom-minister van Buitenlandse Zaken die deelneemt aan die WhatsApp-groep de fatsoenlijkheid, eerlijkheid of moed getoond om te erkennen dat minister Sobers de waarheid spreekt. In plaats daarvan hebben ze allemaal bijgedragen aan de “Oneerlijkheid en laster door hun opzettelijke en schandelijke stilzwijgen bij het besmeuren van de reputatie van minister Sean Sobers.”

Ze zei dat ze nog steeds wacht op de documentatie die ze in haar brief aan de voorzitter heeft opgevraagd. “Er moeten toch zeker notulen met tijdstempels, functioneringsgesprekken, enzovoort zijn. Zelfs dorpsraden en sportclubs documenteren hun vergaderingen, laat staan ​​een organisatie die meer dan een halve eeuw oud is,” zei ze. Ze herhaalde dat Trinidad en Tobago, Caricom niet zou verlaten en merkte op dat dit land de afgelopen 52 jaar zwaar in de regionale organisatie heeft geïnvesteerd.

“We hebben meegeholpen aan de opbouw van deze organisatie en zullen ook meewerken aan de verbetering ervan, zodat alle inwoners van Caricom ervan profiteren,” zei ze. Persad-Bissessar zei dat de economische, veiligheids-, integratie- en ontwikkelingstoekomst van Trinidad en Tobago niet in gevaar zal komen door “achterkamertjespolitiek” binnen Caricom. “Dit is geen spelletje, de toekomst van het leven en het levensonderhoud van mijn burgers is direct verbonden met Caricom.” Daarom zal deze kwestie meedogenloos en onophoudelijk publiekelijk aan de kaak worden gesteld en vervolgd totdat de betrokkenen ter verantwoording worden geroepen voor hun verwerpelijke daden en er de nodige hervormingen binnen de organisatie worden doorgevoerd om eerlijkheid, verantwoording, effectief beheer en non-interferentie in de binnenlandse politiek van de Caricom-lidstaten te waarborgen”, zei ze.

Carla Barnett.