Onderwijs congress 2026: Investing today, Transforming Tomorrow

PARAMARIBO — “Onderwijs moet in dienst staan van menselijk welzijn en nationale ontwikkeling. We moeten onze jongeren voorbereiden om bij te dragen aan productie en welvaart in Suriname.” Met deze woorden opende president Jennifer Simons woensdag het onderwijscongres in hotel Torarica, waar deelnemers uit zeventien landen bijeen zijn om kennis en ervaringen uit te wisselen.

Het tweedaagse congres, dat plaatsvindt op woensdag 8 en donderdag 9 april, staat onder het thema “Investing today, Transforming Tomorrow”. Gedurende beide dagen gaan deskundigen, beleidsmakers en onderwijsprofessionals uit verschillende landen met elkaar in gesprek over de toekomst van onderwijs en de rol daarvan in nationale ontwikkeling.

Naast de president waren ook minister van Onderwijs Dirk Currie, minister van Jeugdontwikkeling en Sport Lalinie Gopal. De aftrap van het congres werd verzorgd door Adriana La Valley van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB). Ook de ministers Marinus Bee van Binnenlandse Zaken en Adelien Wijnerman van Financien en Planning waren aanwezig maar hielden geen toespraak.

Investeren in mensen als sleutel tot ontwikkeling

La Valley gaf in haar bijdrage aan dat investeren in onderwijs essentieel is voor de groei van Suriname. “Suriname heeft de potentie om zich sterk te ontwikkelen, maar dat begint bij de kinderen. Hun toekomst ligt niet alleen in hun eigen handen, maar vooral in die van ons,” stelde zij.

Volgens haar vormen mensen de belangrijkste hulpbron van een land. “Daarom moeten we investeren in goed opgeleide leerkrachten en curricula die blijven aansluiten op de wereld van vandaag. De IDB blijft zich inzetten om Suriname hierin te ondersteunen.” Aldus La Valley.

President Simons legde sterk de nadruk op de relatie tussen onderwijs en economische weerbaarheid. Volgens haar kan Suriname alleen vooruitgang boeken als het onderwijs gericht wordt op productie en praktische ontwikkeling.

“De basis van elke economie is de productie van goederen en diensten. Ons onderwijs moet daarop gericht zijn, zodat wij als land zelfvoorzienend kunnen worden en onze economie kunnen versterken,” stelde de president.

Ze verwees naar het regeerakkoord van 2025, waarin onderwijs een centrale rol speelt binnen sociaal beleid en economische ontwikkeling. Daarbij ligt de nadruk op het versterken van productieve sectoren zoals landbouw en toerisme, en niet uitsluitend op olie en gas.

Volgens Simons vraagt dit om gerichte investeringen in alle niveaus van het onderwijs, met name het lager, middelbaar en beroepsonderwijs. “We moeten versneld werken aan productiegericht onderwijs in verschillende sectoren en op alle niveaus.”

Onderwijs kampt met serieuze problemen

Naast economische ontwikkeling gaf de president aan dat onderwijs ook een belangrijke maatschappelijke functie heeft. Ze wees op het belang van saamhorigheid en nationale eenheid.

“Suriname kan alleen bestaan als wij elkaar waarderen en in volle overtuiging samenleven. Dat besef moet een integraal onderdeel zijn van ons onderwijs,” zei zij.

Verder zegt zij dat een sterke basis in het algemeen vormend onderwijs fundament moet zijn voor verdere ontwikkeling en het aanpakken van complexe vraagstukken.

De president erkende dat het Surinaamse onderwijssysteem met serieuze uitdagingen kampt. “We moeten eerlijk zijn: er zijn problemen die onze volle aandacht vragen,” gaf zij aan.

Volgens haar is het congres bedoeld om niet alleen ideeën uit te wisselen, maar ook tot concrete resultaten te komen. Op korte termijn moeten al stappen worden gezet richting het schooljaar 2026/2027, waarbij oplossingen gezocht worden voor bestaande knelpunten, vooral voor jongeren die buiten het systeem zijn geraakt.

Daarnaast moet er gewerkt worden aan een langetermijnvisie voor het onderwijs, met een horizon van vijftien tot twintig jaar, gedragen door alle betrokkenen.

Focus op jongeren en inclusiviteit

Minister Gopal bracht naar voren dat haar ministerie bereid is om actief samen te werken aan de uitwerking van de aanbevelingen die uit het congres voortkomen. Daarbij ligt de nadruk op talentontwikkeling en begeleiding van jongeren.

“We zullen ons richten op de ontwikkeling van vaardigheden die aansluiten op de arbeidsmarkt, maar ook op inclusiviteit van jongeren met een speciale hulpvraag,” gaf zij aan.

Ook wees zij op de rol van sport en vorming in de ontwikkeling van discipline, leiderschap en weerbaarheid. “Investeren in jongeren betekent investeren in de toekomst van Suriname.”

Minister Dirk Currie sloot daarbij en wist te melden dat onderwijs centraal moet staan in de ontwikkeling van het land.

“Als we spreken over transformatie, spreken we uiteindelijk over mensen. En als we investeren, moeten we beginnen met het meest waardevolle kapitaal dat een land heeft: zijn mensen,” zei hij.

Volgens de minister zal de toekomst van Suriname niet alleen bepaald worden door natuurlijke hulpbronnen, maar vooral door hoe goed het land zijn mensen ontwikkelt. “Onderwijs is geen kostenpost, maar de meest waardevolle investering die we kunnen doen. Het is de motor achter innovatie, productiviteit en sociale cohesie.”

Betere waardering voor leerkrachten

Een belangrijk onderdeel van de hervormingen is volgens president Simons de positie van leerkrachten. Zij noemde hun rol cruciaal voor de toekomst van het land.

“Hoe kleiner het kind, hoe groter de verantwoordelijkheid en de toewijding van de leerkracht moet zijn,” stelde zij.

De president gaf aan dat leerkrachten in de toekomst een hogere maatschappelijke waardering moeten krijgen, vergelijkbaar met andere hooggewaardeerde beroepen, maar dat dit ook gepaard moet gaan met verdere professionalisering.

Volgens Simons is een duurzame financiering van het onderwijs onmisbaar. Hoewel internationale partners zoals de IDB, ondersteuning bieden, kan Suriname niet afhankelijk blijven van externe middelen.

“Uiteindelijk moeten wij als samenleving zelf zorgen voor de financiering van ons onderwijs,” zei zij.Ze pleitte voor een systeem waarbij alle kinderen toegang hebben tot kwalitatief goed onderwijs, ongeacht of zij een openbare of particuliere school bezoeken.

Stap voor stap vooruit

De president sloot haar toespraak af met een realistische, maar hoopvolle boodschap. Ze verwees naar landen als Finland, waar het 40 jaar heeft geduurd om het onderwijs naar een hoog niveau te brengen.

“Wij hoeven geen veertig jaar te wachten, maar we moeten wel beseffen dat verandering tijd kost. We moeten beginnen, stappen zetten, volhouden, vallen en weer opstaan,” aldus Simons.

Volgens haar markeert het congres het begin van een traject waarin Suriname gezamenlijk zal werken aan een vernieuwd onderwijssysteem. “Dit is een begin. En ik wens iedereen succes op dit pad.”

...