4,2 ton cocaïne onderschept bij Frans-Guyana

door

CAYENNE – De Franse marine heeft nabij Frans-Guyana, op een vissersboot in de Atlantische Oceaan, 4.200 kilo cocaïne in beslag genomen. Dit meldt het Franse ministerie van Defensie. Het vissersschip Urania A en de drugs werden na de onderschepping onder escorte naar Fort-de-France op Martinique gebracht. De inbeslagname wordt in verband gebracht met een onderzoek naar een bekende Griekse crimineel.

De Urania A voer onder Poolse en Griekse registraties, een constructie die vaker wordt gebruikt om toezicht door autoriteiten te omzeilen. De doorzoeking vond plaats met toestemming van beide staten. Volgens de Franse autoriteiten bevestigt het onderzoek dat de lading cocaïne verband houdt met een reeds bekend internationaal crimineel netwerk, waarover eerder in Griekse media werd bericht.

Het betreft een van de grootste drugsvangsten in het buurland van Suriname. Aan boord werden vijf bemanningsleden aangehouden: meerdere Grieken en één Bulgaar van Oekraïense afkomst. Zij zijn overgebracht voor verhoor en blijven voorlopig vastzitten.

De onderschepping blijkt rechtstreeks gelinkt aan het netwerk van een man die in Griekse media ‘Greek Escobar’ wordt genoemd, een verwijzing naar de even legendarische als beruchte Colombiaanse drugsbaron Pablo Escobar. ‘Greek Escobar’ is geïdentificeerd als Vassilis Palaiokostas. Hij geldt volgens de politie als een logistiek en financieel specialist die al meer dan twintig jaar opereert op maritieme smokkelroutes.

Historische zakenPalaiokostas werd recent in Griekenland aangehouden in het kader van hetzelfde onderzoek dat leidde tot de Franse onderschepping. Zijn naam dook eerder op in verband met historische zaken, waaronder een grote cocaïnezaak uit 2004 rond het schip Africa 1. Toen bleef een definitieve veroordeling uit, maar justitie beschouwt het huidige dossier als sterker, omdat zowel het zeetransport als de aansturing aan land in één onderzoek samenkomen.

In Griekenland zijn parallel aan de maritieme operatie arrestaties verricht, onder meer in de hoofdstad Athene en in de plaatsen Thebe en Katerini. Volgens Griekse en Franse bronnen gaat het om dezelfde criminele structuur die eerder in beeld kwam bij andere grote cocaïnezaken op de Atlantische route tussen Zuid-Amerika en Europa.